춘천 산악회 한순례씨, '왕복 130㎞' 에베레스트 트레킹 도전
고산병에 좌절했지만 5천ｍ까지 올라…"더 나이 들기 전 재도전하고파"
(춘천=연합뉴스) 박영서 기자 = 고령에도 불구하고 히말라야에 의미 있는 발자국을 남기며 한계를 극복한 도전과 성취를 이뤄낸 70대가 있어 눈길을 끈다.
등산의 매력에 푹 빠진 춘천 한빛산악회 회원 한순례(71)씨 이야기다.
한씨는 완연한 봄기운이 가득했던 지난달 눈보라가 몰아치는 네팔 히말라야로 떠났다.
50∼60대인 회원들 틈에 70대는 한씨가 유일했다.
여행사에서는 유일한 고령자인 한씨의 히말라야 에베레스트 베이스캠프(EBC) 트레킹 도전을 걱정했다.
EBC 트레킹은 세계 최고봉인 에베레스트를 가장 가까이에서 체험할 수 있는 대표적인 고산 트레킹 코스다.
해발 5천364ｍ에 이르는 고산 환경과 산소 부족, 긴 걷기 시간 등으로 인해 장거리 걷기 체력과 고산 적응 능력이 요구돼 '중상급 난이도'로 분류되는 곳이다.
걷는 것도 싫어했던 한씨는 2년 전부터 산과 가까워졌다.
산악회에 가입해 인공암벽장에서 암벽등반을 즐기던 한씨는 실제 암벽등반으로 활동 범위를 넓혔고, 그 과정에서 자연스럽게 산에 다니기 시작했다.
산을 왕래하며 다리가 튼튼해지고 몸이 건강해지는 걸 실감한 한씨는 내친김에 EBC 트레킹에 도전했다.
꼬박 9일간 올라가고, 4일간 내려와야 하는 왕복 130㎞의 강행군.
비록 종점을 300여ｍ 남겨둔 해발 5천ｍ 지점에서 고산병으로 인해 먼저 내려와야 했지만, "70대가 넘은 여성분이 여기까지 왔다 간 사례가 없다"는 가이드의 말 처럼 한씨의 도전은 충분히 칭찬받을만했다.
"완주 욕심을 냈다가는 목숨을 걸어야 한다고 하더라고요. 산악회장님이 절 붙들고 울면서 아쉬워했는데, '살기 위해서 내려가는 거니까 걱정말라'고 오히려 제가 위로해줬죠."
비록 완주에 성공하진 못했지만, 한씨는 나이는 숫자에 불과하다는 것을 몸소 증명했다.
깊은 계곡과 빙하가 만든 골짜기 등으로 인해 오르내리기를 반복하는 고된 여정에 포기하고 싶은 마음도 들었지만, 한계를 극복하기 위한 걸음을 내디딘 한씨는 의미 있는 발자취를 남겼다.
험준한 고산지대를 걸으며 삶에 더 감사함을 느끼게 됐다는 한씨는 "앞으로 더 나이가 들기 전에 한 번 더 도전하고 싶다"고 말했다.
한씨는 나이 때문에 도전을 망설이는 이들에게 "나이 먹었다고 움츠러들지 말고 항상 움직이고, 운동해야 한다"며 "그래야 살아있음을 느끼고 삶에 에너지가 생긴다"고 조언했다.
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