여주도자기축제가 2년 연속 관람객 100만명을 돌파하며 대한민국 대표 도자문화축제로서의 위상을 다시 한번 입증했다.
11일 여주세종문화관광재단에 따르면 지난 1일부터 10일까지 신륵사 관광지 일원에서 열린 올해 축제에는 106만2천여명이 방문한 것으로 집계됐다.
이는 무인 피플카운팅 시스템 집계와 어린이날 진행된 블랙이글스 에어쇼 관람객 수를 합산한 결과다.
‘세종이 열고, 여주가 빚은 도자의 시간’을 주제로 열린 이번 여주도자기축제는 전통 도자문화와 현대적 감각을 접목한 다양한 체험형 콘텐츠로 호응을 얻었다.
특히 물레 체험, 전통 발물레 시연, 라쿠가마 소성 등 관람객 참여 프로그램을 대폭 강화해 가족 단위 방문객들의 발길을 사로잡았다.
여기에 지역 내 도예업체 92곳이 참여한 도자 판매관과 청년 도예인들이 참여한 ‘청년도자관’은 여주 도자산업의 현재와 미래를 동시에 보여줬다는 평가를 받았다.
가정의 달을 맞아 마련된 특별 프로그램도 축제 흥행을 견인했다.
어린이날 열린 공군 특수비행팀 대한민국 공군 블랙이글스 에어쇼에는 하루 동안 18만명이 몰리며 축제 열기를 끌어올렸다.
여주시 홍보대사인 펭수는 도예 명장과 함께한 퍼포먼스와 한정 굿즈 판매로 MZ세대의 뜨거운 관심을 받았다.
글로벌 축제로의 가능성도 확인됐다.
축제 마지막 날에는 주한 이탈리아 대사를 비롯한 12개국 대사 가족 초청행사가 열렸고 ‘세계문화 거리 퍼레이드’에는 24개국 내·외국인이 참여해 국제적 분위기를 더했다.
또한 AI 기반 콘텐츠 ‘세종의 여주’와 지역 특산물 디저트 ‘여고빵’ 등 차별화된 로컬 콘텐츠는 지역경제 활성화에도 기여했다는 평가가 나온다.
이순열 여주세종문화관광재단 이사장은 “2년 연속 100만 관람객 달성은 시민과 도예인들이 함께 만들어낸 값진 성과”라며 “앞으로 여주 도자의 가치를 세계에 알리는 글로벌 축제로 더욱 성장시켜 나가겠다”고 말했다.
한편 축제 폐막식에선 이경화 한국세종청소년예술단 이사장과 정선화 단장이 이끄는 청소년예술단이 강강술래 공연을 선보이며 대미를 장식해 관람객들에게 깊은 인상을 남겼다.
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