더불어민주당 한병도 원내대표가 전북지사 선거에서 이원택 후보를 적극 지지하겠다는 뜻을 분명히 했다. 동시에 현금 살포 논란으로 당적을 잃은 김관영 예비후보에 대한 징계가 합당한 절차였음을 재차 강조했다.
연합뉴스에 따르면 한 원내대표는 이날 전북도의회에서 열린 기자간담회 자리에서 "이 후보와는 도청과 청와대 근무 시절부터 개인적으로 매우 가까운 사이"라고 밝혔다. 집권 여당 후보의 당선만이 전북 발전을 견인할 수 있다는 점도 역설했다.
그는 각종 지역 현안들을 실현 가능한 형태로 구체화하고 신속하게 추진하는 일이 가능하다며, 이 후보와 긴밀한 협력 체계를 구축하겠다고 다짐했다.
제명된 김 후보를 향한 일부 동정 여론에 대해서는 단호한 입장을 취했다. "겸손한 자세로 고개를 숙여야 할 때"라며 민주당의 원팀 결속을 통해 더욱 분발해야 한다고 강조한 것이다.
김 후보 징계 당시 현장에 있었다고 밝힌 한 원내대표는 윤리감찰단 조사 결과가 최고위원회에 보고됐을 때 이의를 제기한 위원이 없었다고 전했다. 만약 징계 없이 후보로 인정했다면 국민의힘으로부터 상상 이상의 맹공을 받았을 것이라는 분석도 덧붙였다.
공천 과정의 공정성 문제에 대해서도 해명했다. 특정 후보에게 불이익을 준 적이 없으며, 객관적 지표를 토대로 공정성을 입증하는 설명의 자리가 필요하다는 견해를 밝혔다.
이 후보의 식사비 대납 의혹과 관련해서는 1차 감찰 이후 추가 조사까지 진행됐으나, 최고위원회가 후보 자격 박탈 요건에 해당하지 않는다고 공식 판단했다고 설명했다.
간담회 직후 한 원내대표는 이 후보의 선거사무소를 찾았다. 이 방문에 대해 그는 원내대표로서 힘을 보태겠다는 의지의 표현이라고 밝혔다. 피지컬 AI 사업과 새만금 개발 등 주요 현안에서 이 후보와 협력하겠다는 뜻도 전했다.
양 후보 간 경쟁 구도에 대해서는 여론을 진지하고 냉철하게 수용하겠다면서도, 전북의 확실한 변화와 대도약을 이끌 적임자는 이원택 후보라고 힘주어 말했다.
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