전남 고흥군 영남면 생곡마을의 완만한 구릉지가 거대한 분홍색 융단을 깔아놓은 듯한 장관을 연출하며 상춘객들의 발길을 붙잡고 있다. 수만 송이의 작약이 일제히 고개를 들며 바다와 어우러진 이색적인 풍경을 뽐내는 이곳은 어디일까?
고흥 작약 꽃밭. / 고흥군 공식 블로그, AI
매년 5월이면 분홍빛 장관을 이루는 고흥 작약 꽃밭이다. 이곳은 농민들의 생업을 위한 약용 재배에서 비롯됐다. 본래 작약은 뿌리를 약재로 사용하기 위해 재배하던 작물이었으나, 고흥의 온화한 해양성 기후와 비옥한 토양 덕분에 유독 꽃의 생육이 좋고 색깔이 선명해 입소문을 타기 시작했다.
약 10여 년전부터 마을 주민들이 하나둘씩 작약을 심기 시작한 것이 지금의 대규모 군락지를 형성하게 됐다. 특히 영남면 생곡마을 일대는 지형적으로 바다로 인접해 있어 만개한 꽃 너머로 푸른 남해바다를 함께 조망할 수 있다.
함박꽃이라 불리는 작약
작약. / Iuliia Pilipeichenko-shutterstock.com
작약은 생김새가 크고 탐스러워 '함박꽃'이라는 정겨운 이름으로도 불린다. 모란과 비슷하게 생겼으나, 모란은 나무(목본)이고 작약은 풀(초본)이라는 점에서 차이가 있다.
고흥에서 볼 수 있는 작약은 주로 붉은색과 분홍색, 흰색이 주를 이루며 꽃송이가 어른 주먹만큼 커서 시각적인 만족감이 매우 높다. 이곳 작약의 가장 큰 매력은 인위적으로 가꿔진 정원이 아니라 실제 농가들이 운영하는 노지 재배지라는 점이다. 꾸며지지 않은 자연스러운 구릉지를 따라 꽃들이 식재돼 있어 어느 각도에서 봐도 입체적인 모습을 보인다.
특히 은은하게 퍼지는 작약 특유의 향기가 바닷바람을 타고 마을 전체를 감싸며 방문객들에게 치유의 경험을 제공한다.
올해도 만개한 작약꽃밭?
앞서 고흥군은 올해 신규 꽃밭을 공개했다. 군은 기존 우암마을 작약꽃밭(영남면 우천리 산119-1)에서 직선거리로 2km 떨어진 ‘영남면 남열리 39-5번지’ 일원 3240㎡(980평)에 새로운 꽃밭을 조성했다고 홍보했다.
우암마을 작약단지가 사유지이고 도로변 주차 무질서 등의 민원이 발생해 한적한 우주발사전망대 아래 휴경지에 작약꽃밭을 조성한 것이다.
그러나 새로 옮겨 조성된 작약꽃밭은 구근을 옮겨 심은 지 1년밖에 안돼 대부분 어린 묘목이어서 풍성한 꽃단지가 형성되지 않고 있다. 이에 작약을 보러온 관광객들의 불만이 이어지고 있다.
작약꽃밭은 매년 5월이면 평일 1000여 명, 주말에는 3000여 명 이상의 관광객이 방문하는 고흥군의 대표적 화훼단지로 뽑힌다.
교통편 안내
고흥 작약 꽃밭. / 고흥군 공식 블로그, AI
고흥 작약 꽃밭은 우주발사전망대와 불과 1~2분 거리에 있다. 자가용으로 이동할 경우, '전남 고흥군 영남면 남열리 39-5' 또는 '고흥 우주발사전망대'를 검색하면 된다.
만약 여수 방면에서 올 경우, 팔영대교를 건너 약 10분 정도 남열해돋이해수욕장 방향으로 달리면 오른쪽 구릉지에 펼쳐진 꽃밭을 만날 수 있다.
고흥읍/벌교 방면에서 올 경우에는 15번 국도를 타고 점암면을 지나 영남면 방면으로 들어오면 된다. 꽃밭 입구 농로는 매우 협소한 편이라 주말에는 차량 통행이 힘들 수 있다. 우주발사전망대 주차장이나 남열해돋이해수욕장 주차장에 차를 세우고 5~10분 정도 걸어가는 걸 추천한다.
대중교통 이용 시 고흥 공용버스터미널에서 영남·남열 방면 군어버스를 탑승해야 한다. 남열 정류장에서 하차한 뒤 전망대 방향으로 도보 이동하면 된다. 다만 하루 운행 횟수가 적으므로 터미널에서 출발 전 회차 시간을 확인해야 한다.
인근 명소 1: 고흥의 랜드마크 '팔영산 국립공원'
팔영산. 기사 내용 토대로 AI툴 활용해 제작한 자료사진.
작약 꽃밭을 둘러싼 배경이 돼주는 팔영산은 고흥의 기상을 상징하는 산이다. 팔영산은 국립공원으로 지정될 만큼 뛰어난 생태적 가치를 지니며, 8개의 기암괴석 봉우리가 병풍처럼 펼쳐져 있다. 특히 등산로가 잘 정비돼 있어 초보자도 1봉부터 순차적으로 정복하는 재미를 느낄 수 있다.
우선 가장 대중적이고 완만한 구간은 능가사를 출발해 팔영산 오토캠핑장을 거쳐 흔들바위로 이어지는 코스다. 약 1시간 30분 ~ 2시간 소요되며 평지 위주의 산책로를 지나 흔들바위까지 이르는 구간의 경사도 완만한 편이라 아이 동반 가족 단위 여행객에게 인기가 높다.
이 코스는 흔들바위 인근에서 바라보는 팔영산의 8봉 능선이 일품이며, 하산 후 능가사의 평화로운 경내를 둘러보며 마무리하기 좋다.
팔영산의 진면목을 확인하고 싶은 등산객들에게는 1봉부터 8봉까지 이어지는 구간을 추천한다. 마치 파도를 타는 듯한 즐거움을 주며, 각 봉우리에 올라설 때마다 시야가 탁 트이는 다도해의 장관을 볼 수 있다.
능가사를 출발해 1봉(유영봉), 2봉(성주봉)을 거쳐 능가사로 다시 돌아오는 코스다. 약 4~5시간 소요되며, 암릉 구간에는 계단과 안전 난간이 잘 설치돼 있다. 다만 경사가 급한 구간이 많아 등산화를 반드시 착용해야 한다.
인근 명소 2: 고흥 우주발사전망대
작약 꽃밭에서 차로 10분 거리에는 고흥의 또 다른 랜드마크인 우주발사전망대가 있다. 나로호 우주센터와 직선거리로 약 15km 떨어져 있어 로켓 발사 시 광경을 선명하게 볼 수 있는 장소로 유명하다.
발사 당일이면 전국의 수많은 인파가 이곳으로 모여드는데, 망원경 없이도 발사대의 모습이 육안으로 보일 만큼 탁 트인 시야를 자랑한다. 또 내부 전시관에는 우주 산업의 역사와 로켓의 원리를 설명하는 자료들이 배치돼 있다.
전망대 7층에는 360도 회전하는 카페가 있어 자리에 앉아 가만히 있으면 다도해의 비경이 파노라마처럼 펼쳐진다.
전망대 건물 자체도 하나의 예술 작품이다. 우주선을 연상시키는 독특한 형태의 외관은 멀리서도 한눈에 들어올 만큼 강렬한 존재감을 뽐낸다. 건물 주변으로는 '미르마루길'이라 불리는 해안 탐방로가 잘 정비돼 있다.
전망대 아래로는 '남열해돋이해수욕장'이 시원하게 내려다보이는데, 이곳은 고흥에서 일출이 가장 아름다운 곳으로 꼽힌다. 서핑의 성지로도 잘 알려진 만큼 활기찬 해변의 분위기를 즐기며 산책하기에 안성맞춤이다.
인근 명소 3: 고즈넉한 고찰 '능가사'
능가사. 기사 내용 토대로 AI툴 활용해 제작한 자료사진.
팔영산 자락에 위치한 능가사는 작약 꽃밭 방문 후 마음의 평온을 찾기에 좋은 곳이다. 신라 눌지왕 때 창건된 것으로 알려진 이 사찰은 보물로 지정된 대웅전과 동종 등 귀중한 문화재를 간직하고 있다.
‘능가(楞伽)’라는 이름은 인도의 능가산에서 부처님이 설법한 내용을 담은 ‘능가경’에서 유래한 것으로 알려졌다.
사찰 뒤편으로 병풍처럼 펼쳐진 팔영산의 8개 봉우리가 능가사의 전경과 어우러져 한 폭의 산수화를 연상시킨다.
능가사 주변은 평지에 가까운 숲길이 조성돼 있어 가벼운 산책을 즐기기에도 좋다. 특히 사찰 입구의 울창한 소나무 숲은 무더운 5월의 햇살을 피할 수 있는 시원한 그늘을 제공하며, 고즈넉한 사찰 특유의 분위기 속에서 고흥 여행의 여유를 만끽할 수 있다.
능가사에서 가장 눈여겨봐야 할 것은 보물 제1307호로 지정된 대웅전이다. 정면 5칸, 측면 3칸의 화려한 팔작지붕을 얹은 이 건물은 조선 중기 건축 양식의 정수를 보여준다. 건물을 받치고 있는 굵직한 기둥과 정교하게 짜인 공포는 오랜 세월을 견뎌온 나무의 묵직한 생명력을 고스란히 전달한다.
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