농업 현장의 인력 부족과 고령화 문제가 심화되는 가운데, 공공 연구기관들이 농업로봇 기술 개발과 산업화 확대를 위한 협력 체계 구축에 나섰다.
한국로봇융합연구원은 지난 8일 전북 완주군 국립농업과학원에서 농업로봇 기술 고도화와 산업 활성화를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.
이번 협약은 양 기관이 보유한 연구 역량과 실증 인프라를 연계해 농업 현장의 자동화와 지능화를 촉진하고, 국내 농업로봇 산업 경쟁력을 강화하기 위해 추진됐다.
협약에 따라 양 기관은 농업로봇 분야 연구사업 기획과 중장기 핵심기술 공동 연구를 추진한다. 연구 인프라 공동 활용과 기술·정보 교류, 국가 연구개발사업 실증 및 사업화 연계, 세미나·워크숍 등 학술 교류도 함께 진행할 예정이다.
최근 농업 분야에서는 고령화와 노동력 감소 문제가 빠르게 심화되고 있다. 농촌 인구 감소와 계절성 노동 수급 불안이 이어지면서 스마트농업과 자동화 기술 수요도 확대되는 분위기다.
특히 수확·운반·방제 등 반복 작업을 자동화하는 농업로봇은 생산성 향상과 작업 안전성 확보 측면에서 핵심 기술로 주목받고 있다.
업계에서는 글로벌 농업로봇 시장 성장 가능성도 높게 보고 있다. 미국과 일본, 유럽을 중심으로 자율주행 농기계와 AI 기반 스마트팜 기술 개발 경쟁이 치열해지는 가운데 국내 역시 관련 기술 확보 필요성이 커지고 있다.
이번 협약 역시 단순 기술 개발을 넘어 실증과 사업화까지 연결하는 데 초점이 맞춰졌다. 연구 성과가 실제 농업 현장에 적용될 수 있도록 산업 연계 체계를 강화하겠다는 취지다.
성제훈 국립농업과학원장은 “농업과 로봇공학이라는 서로 다른 분야의 융합을 통해 새로운 산업적 가치를 만들 수 있다는 점에서 의미가 크다”며 “연구개발부터 실증, 산업화로 이어지는 선순환 구조를 구축해 농업로봇 기술 완성도를 높여가겠다”고 말했다.
강기원 한국로봇융합연구원장도 “농업 현장에 적용 가능한 실용적 로봇 기술 개발과 실증을 확대하고 연구 성과가 실제 산업으로 이어질 수 있도록 협력을 강화하겠다”고 밝혔다.
다만 농업로봇 시장 확대를 위해서는 해결해야 할 과제도 적지 않다. 초기 도입 비용 부담과 농가별 환경 차이, 현장 적용 안정성 확보 등이 대표적이다. 실제 농업 환경은 작물과 지역별 조건이 다양해 표준화된 자동화 시스템 구축이 쉽지 않다는 평가도 나온다.
업계에서는 향후 정부 연구개발 사업과 민간 기업 협력이 확대될 경우 국내 스마트농업 생태계 성장에도 속도가 붙을 것으로 전망하고 있다.
한편 이번 협약은 양 기관 대표자 서명일로부터 효력이 발생하며, 향후 5년간 공동 연구와 기술 협력을 지속 추진할 예정이다.
Copyright ⓒ 스타트업엔 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
