패전도 빛난다. 김진욱(24·롯데 자이언츠)은 명백히 한 단계 올라섰다.
김진욱은 지난 9일 KIA 타이거즈전까지 등판한 7경기에서 2승 2패, 평균자책점(ERA) 2.53을 기록했다. 시즌 2패째를 당한 9일 KIA전에서는 지난달 8일 KT 위즈전 8이닝에 이어 두 번째로 많은 7과 3분의 1이닝을 소화하며 2점만 내줬다. 비록 롯데가 1-3로 패하며 패전 투수가 됐지만, 올 시즌 두 번째 퀄리티스타트 플러스(7이닝 이상 3자책점 이하 투구)였다.
김진욱은 평균자책점 4위에 올라 있다. 국내 선수로 범위를 좁히면 1위다. 세부 기록도 좋다. 0.213를 기록한 피안타율은 전체 4위(국내 2위), 1.10을 기록한 이닝당 출루허용률(WHIP)은 5위(국내 2위)다.
매 시즌 놀라운 성장세를 보여주는 선수들이 있다. 올 시즌은 김진욱이 단연 돋보인다. 2021 2차 신인 드래프트 전체 1순위로 롯데 지명을 받은 그는 데뷔 첫 3시즌(2021~2023) 연속 6점 대 평균자책점에 그치며 기대에 못 미쳤고, 대체 선발로 5선발 임무를 수행한 2024시즌 도약 발판을 만들었지만, 지난 시즌 초반 부진으로 1군에서 제외된 뒤 제자리를 찾지 못했다. 하지만 지난해 12월 자비를 들여 일본 야구 아카데미를 찾아 자신에게 맞는 투구 메커니즘을 갖추기 위해 노력했고, 2~3월 진행된 스프링캠프에서 제구와 구위 모두 향상된 모습을 보여주며 올 시즌 활약을 예고했다. 적지 않은 표본이 쌓인 5월 첫째 주까지 일정을 고려하면 그는 리그 전체 '히트 상품'으로 손색이 없다.
김진욱의 투구 중 가장 시선은 모으는 건 하이 패스트볼 활용이다. 포심 패스트볼(직구)로 스트라이크존 상단을 공략하는 제구력, 상대 타자가 쉽게 공략하기 어려울 정도의 구위 그리고 후속 이상적인 공 배합 3박자를 갖췄다.
가장 최근 등판이었던 9일 KIA전에서도 2회 초 1사 2루에서 나성범을 상대하며 3구째 스트라이크존 상단에 높은 직구를 보여준 뒤 4구째 낮은 슬라이더로 헛스윙을 유도했다. 6회 박상준, 8회 한승연을 상대로도 같은 공 배합과 로테이션으로 삼진을 잡아냈다. 타자가 알고도 대처하기 어려운 탈삼진 공식을 만든 것. 여기에 올 시즌 구사율을 높인 체인지업까지 곁들여 투구 변주를 주면서 그야말로 자신의 의도대로 승부를 끌고 가고 있다.
김진욱은 7경기에서 탈삼진 40개를 기록, 이 부문도 리그 5위(국내 3위)에 올라 있다. 구위는 최정상급으로 평가받는 곽빈(두산 베어스)이 52개로 국내 선수 1위, '마구'로 평가받는 체인지업을 갖춘 고영표(KT 위즈)가 44개로 국내 2위다. 두 선수가 이미 몇 시즌 넘게 선발 투수로 경험을 쌓은 점을 고려했을 때 김진욱의 순위는 그 자체만으로 주목할 만하다.
4월 내내 가라앉았던 롯데 타선은 5월 들어 정상 궤도로 진입하고 있다. 리그 전체 국내 투수 중 득점 지원(2.14)이 가장 적었던 김진욱도 이전보다 수월한 투구를 할 것으로 기대된다. 올 시즌 김진욱은 비로소 전체 1순위다운 잠재력을 발산하고 있다.Copyright ⓒ 일간스포츠 무단 전재 및 재배포 금지
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