[인터풋볼=이태훈 기자] 아스널과 웨스트햄 유나이티드가 물러설 수 없는 맞대결을 펼친다. 우승 경쟁과 강등 경쟁이 모두 얽힌 중요한 경기다.
아스널과 웨스트햄은 11일 오전 12시 30분(한국시간) 영국 런던에 위치한 런던 스타디움에서 열리는 2025-26시즌 프리미어리그 36라운드에서 맞붙는다. 현재 아스널은 승점 76점으로 선두를 달리고 있고, 웨스트햄은 승점 36점으로 18위에 위치해 있다.
양 팀은 경기를 앞두고 선발 라인업을 공개했다. 홈팀 웨스트햄은 3-4-2-1 포메이션을 가동했다. 카스테야노스를 비롯해 서머빌, 보웬, 디우프, 페르난데스, 수첵, 완비사카, 마브로파노, 토디보, 디사시, 헤르만센이 선발 출전한다.
원정팀 아스널은 4-2-3-1 포메이션을 들고 나왔다. 요케레스를 필두로 토르사르, 에제, 사카, 루이스-스켈리, 라이스, 칼라피오리, 마갈량이스, 살리바, 화이트, 라야가 선발로 경기에 나선다.
이번 경기는 우승 경쟁과 강등 경쟁 모두에 직접적인 영향을 미칠 수 있어 큰 관심을 받고 있다. 시즌 종료까지 단 3경기만 남은 상황에서 아스널이 승점을 잃는다면 맨체스터 시티가 자력 우승 가능성을 얻게 된다.
이에 펩 과르디올라 감독도 공개적으로 웨스트햄 응원에 나섰다. 맨시티는 10일 열린 브렌트포드전에서 3-0 완승을 거두며 아스널과의 승점 차를 2점으로 좁혔다. 경기 후 과르디올라 감독은 “이제 우승 여부는 우리 손에 달려 있지 않다. 그들이 승점을 잃기를 기다려야 한다. 그래도 다시 우승 경쟁을 할 수 있게 돼 기쁘다”고 말했다.
이어 기자회견 말미에는 “come on you Irons”라고 외치며 웨스트햄 팬들의 상징적인 ‘방패’ 제스처까지 선보였다. 맨시티 입장에서는 웨스트햄이 아스널의 발목을 잡아주길 바라는 상황이다.
반면 토트넘 홋스퍼는 복잡한 입장에 놓였다. 강등권 경쟁에서 조금 더 여유를 확보하려면 웨스트햄의 패배가 필요하지만, 그렇게 되기 위해서는 북런던 라이벌 아스널의 승리를 응원해야 하는 상황이기 때문이다.
우승 경쟁과 강등 경쟁, 그리고 라이벌 구도까지 얽힌 이번 맞대결은 프리미어리그 시즌 막판 최대 변수 중 하나가 될 전망이다. 선두 수성을 노리는 아스널과 잔류 희망을 이어가야 하는 웨스트햄 가운데 어느 팀이 웃게 될지 관심이 집중된다.
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