일론 머스크가 인공지능(AI) 시대 핵심 자원으로 떠오른 첨단 반도체 확보를 위해 대규모 자체 칩 생산 프로젝트에 나선다. 우주기업 SpaceX와 Tesla가 공동으로 미국 텍사스주에 초대형 반도체 제조 공장을 건설할 계획이다.
Agence France-Presse(AFP)와 영국 The Daily Telegraph 등에 따르면 스페이스X는 최근 텍사스주에 반도체 및 첨단 컴퓨팅 시설을 구축하기 위한 공고를 발표했다.
머스크는 이 시설이 ‘테라팹(Terafab)’이라는 이름의 차세대 반도체 공장이 될 것이라고 밝혔다. 테라팹은 테슬라와 스페이스X가 공동 운영하며 AI, 로봇, 우주 데이터센터 등에 사용될 고성능 칩 생산을 목표로 한다.
특히 이번 프로젝트는 머스크가 기존 글로벌 반도체 공급망 의존에서 벗어나기 위해 직접 칩 제조에 뛰어드는 첫 대규모 시도라는 점에서 주목받고 있다.
머스크는 그동안 “테슬라와 스페이스X의 컴퓨팅 파워 수요가 전 세계 반도체 공급업체들의 생산능력을 훨씬 초과하게 될 것”이라며 자체 반도체 생산 필요성을 강조해왔다.
그는 이번 프로젝트의 궁극적인 목표에 대해 “지구에서 100~200기가와트(GW), 우주에서는 최대 1테라와트(TW)의 연산 능력을 지원할 수 있는 칩을 생산하는 것”이라고 설명했다.
업계에서는 이번 프로젝트가 AI 데이터센터와 로봇 산업 확대에 대응하기 위한 전략적 투자로 보고 있다. 최근 생성형 AI 열풍으로 고성능 AI 칩 수요가 폭증하면서 글로벌 빅테크 기업들은 데이터센터와 GPU 확보 경쟁을 벌이고 있다.
머스크 역시 지난 3월 “AI 수요 증가 속도가 산업 전체의 반도체 공급 확대 속도를 훨씬 앞지르고 있다”며 스페이스X와 테슬라의 공동 반도체 개발이 필수적이라고 밝힌 바 있다.
머스크는 SNS 플랫폼 X를 통해 “세계 최대이자 가장 진보된 칩 제조 시설을 건설하기 위한 후보지들을 검토하고 있다”고 언급했다.
이번 공장은 단계적으로 총 1190억~1200억 달러(약 1760조원) 규모 투자가 이뤄질 가능성이 제기된다. 완공될 경우 미국 내 반도체 생산 능력을 크게 확대하는 동시에 TSMC와 Samsung Electronics 등 아시아 반도체 기업 의존도를 낮추는 역할도 기대된다.
특히 미국 정부가 반도체 공급망 자립을 국가 전략으로 추진하고 있는 상황에서 머스크의 프로젝트는 미국 첨단 제조업 강화 흐름과도 맞물린다는 평가가 나온다.
머스크는 프로젝트 추진 속도에 대해서도 강한 의지를 드러냈다. 그는 “광속(light speed) 수준으로 프로젝트를 진행하고 싶다”며 이미 주요 장비 공급업체들과 접촉 중이라고 밝혔다.
시장에서는 이번 프로젝트가 향후 스페이스X 기업가치 확대 전략과도 연결돼 있다고 보고 있다. 현재 머스크는 스페이스X 상장을 앞두고 최대 750억 달러 규모 자금 조달을 추진 중인 것으로 알려졌다.
일부 투자은행들은 스페이스X의 잠재 기업가치를 최대 1조7500억 달러 수준까지 평가하고 있다. AI와 우주 산업을 동시에 아우르는 초대형 인프라 기업으로 성장할 가능성이 반영된 결과라는 분석이다.
최규현 기자 kh.choi@nvp.co.kr
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