애플이 인공지능(AI) 기능을 과장 광고했다는 혐의로 제기된 집단소송에서 약 2억5000만 달러(약 3400억원) 규모의 합의에 나섰다. 일부 아이폰 이용자들은 최대 95달러의 현금 보상을 받게 될 전망이다.
6일 Associated Press(AP통신)에 따르면 애플은 AI 기반 음성비서 Siri의 기능 홍보와 관련한 소비자 집단소송에서 원고 측과 합의했다.
이번 소송은 애플이 지난해 iPhone 16 시리즈를 출시하면서 새로운 AI 기능이 탑재된 시리를 대대적으로 홍보했지만, 실제로는 광고한 기능 상당수가 구현되지 않았다는 이유로 제기됐다.
애플은 당시 자체 AI 플랫폼인 ‘애플 인텔리전스(Apple Intelligence)’를 공개하며, 시리가 더 자연스러운 대화 능력과 개인 맞춤형 이해 기능을 갖추게 될 것이라고 강조했다.
하지만 소송을 제기한 소비자 측은 “애플이 실제로 존재하지 않거나 준비되지 않은 기능을 마케팅에 활용해 소비자 구매를 유도했다”고 주장했다.
캘리포니아 북부 연방지방법원에 제출된 문서에 따르면 원고 측 변호인단은 법원에 2억5000만 달러 규모 합의안에 대한 예비 승인을 요청했다.
보상 대상은 2024년 6월 10일부터 2025년 3월 29일까지 미국에서 판매된 일부 아이폰 모델 구매자들이다. 대상 기기에는 아이폰16 전 모델과 iPhone 15 Pro, iPhone 15 Pro Max 등이 포함된다.
법원 문서에 따르면 보상금은 신청 건수와 기타 조건에 따라 최소 25달러에서 최대 95달러까지 지급될 예정이다. 소비자들은 이메일 또는 우편으로 안내를 받은 뒤 전용 사이트를 통해 보상 신청을 진행하게 된다.
애플은 성명을 통해 “두 가지 추가 기능과 관련된 일부 청구를 해결하기 위해 합의에 동의했다”며 “사용자들에게 혁신적인 제품과 서비스를 제공하는 데 집중하기 위해 이번 문제를 해결하기로 했다”고 밝혔다.
이번 논란은 AI 경쟁에서 뒤처졌다는 평가를 받는 애플의 현실을 보여주는 사례라는 분석도 나온다.
최근 AI 시장에서는 Google과 Samsung Electronics 등이 생성형 AI 기능을 스마트폰과 운영체제에 빠르게 적용하며 경쟁력을 강화하고 있다.
반면 애플은 AI 기능 공개 이후에도 핵심 기능 구현이 예상보다 지연되면서 소비자 불만이 커졌다. 실제로 문서에는 “구매자들이 기능 출시 지연 사실을 확인한 뒤 분노했다”는 내용도 포함된 것으로 전해졌다.
다만 애플은 현재도 AI 기능 개발을 이어가고 있으며, 올해 중 업그레이드된 시리 버전을 공개할 예정이다. 업계에서는 다음 달 열리는 애플 연례 개발자 행사 WWDC에서 새로운 AI 전략과 시리 개선 기능이 발표될 가능성이 크다고 보고 있다.
애플은 “애플 인텔리전스 공개 이후 시각 인식 기능과 실시간 번역 등 수십 가지 AI 기능을 이미 출시했다”고 강조했다.
차승민 기자 smcha@nvp.co.kr
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