함자트 치마예프(아랍에미리트/러시아)가 션 스트릭랜드(미국)를 넘지 못하고 왕좌에서 내려왔다.
치마예프는 10일(한국시간) 미국 뉴저지주 뉴어크의 프루덴셜 센터에서 열린 ‘UFC 328: 치마예프 vs 스트릭랜드’ 메인 이벤트 미들급(83.9kg) 1차 방어전에서 스트릭랜드에게 1-2 스플릿 판정패(48-47, 47-48, 47-48)했다.
극강의 챔피언으로 꼽히던 치마예프는 종합격투기(MMA) 통산 15전 전승을 달리다가 생애 첫 패배를 떠안았다.
MMA 통산 31승(7패)째를 거둔 스트릭랜드는 미들급 챔피언 벨트를 다시 손에 넣었다. 그는 UFC에서만 18승(7패)을 쌓았다.
지난해 8월 드리퀴스 뒤 플레시(남아프리카공화국)를 꺾고 벨트를 차지했던 치마예프는 압도적인 레슬링 실력을 뽐내며 장기 집권을 예고했다. 하지만 타이틀 방어 첫판부터 쓴잔을 들었다.
쓰디쓴 패배였다. 그러나 치마예프는 진심으로 스트릭랜드의 챔피언 등극을 축하했다. 패배 뒤 옥타곤 위에서 벨트를 메주는 모습을 보였다.
극강의 레슬러로 꼽히는 치마예프는 1라운드부터 테이크다운에 성공했다. 계속해서 스트릭랜드와의 그라운드 싸움을 주도했다. 하지만 대미지를 입히진 못했다.
오히려 치마예프의 힘이 빠진 형세였다. 2라운드 때 체력 고갈이 드러났다.
스트릭랜드는 2라운드 초반부터 적극적으로 펀치를 뻗었다. 치마예프는 가드를 바싹 올리고 접근했다. 스트릭랜드가 뒷손을 한 차례 맞췄고, 치마예프가 곧장 태클을 시도했다. 그런데 스트릭랜드가 태클을 막는 과정에서 톱 포지션을 점유했고, 치마예프는 바닥에 등을 대고 누웠다. 이례적인 그림이었다.
치마예프의 그다음 테이크다운도 막혔다. 스트릭랜드가 펀치를 쏟아내며 치마예프를 눌러뒀다. 2라운드는 스트릭랜드의 시간이었다.
분위기를 내준 치마예프는 3라운드에 뚜벅뚜벅 전진했다. 스트릭랜드는 뒤로 물러나면서 거듭 잽을 던졌다. 치마예프가 가드를 올린 채로 주먹을 뻗으면서 전진하면 스트릭랜드가 물러서며 앞 손을 던지는 양상이 이어졌다.
4라운드도 타격전이었다. 다소 단조로운 싸움으로 흘러갔다. 치마예프는 거듭 전진했고, 스트릭랜드는 물러서면서 잽을 날렸다. 치마예프는 50여 초를 남기고 테이크다운에 성공했다.
치마예프는 최종 5라운드 초반부터 장기인 테이크다운에 성공했다. 끈질기게 스트릭랜드를 싸잡고 놔주지 않았다.
그러나 다시금 비슷한 양상의 타격전이 이어졌다. 스트릭랜드의 잽을 받아낸 치마예프의 안면에도 어느덧 피가 흘렀다. 스트릭랜드는 막판 태클 방어에 성공하며 승부는 판정으로 흘러갔다.
유효타 수에서는 스트릭랜드가 133회로 98회의 치마예프를 크게 앞섰다. 전진성과 그라운드 컨트롤 타임에서는 치마예프가 돋보였다.
하지만 래퍼리 셋 중 둘이 스트릭랜드의 손을 들어주면서 새로운 챔피언이 탄생했다.
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