일본 파이터의 7번째 UFC 챔피언 등극 도전도 실패로 끝났다. 타이라 타츠로(일본)가 고개를 떨궜다.
타이라는 10일(한국시간) 미국 뉴저지주 뉴어크 프루덴셜 센터에서 열린 ‘UFC 328: 치마예프 vs 스트릭랜드’ 코메인 이벤트에서 플라이급(56.7kg) 챔피언 조슈아 반(미얀마/미국)에게 5라운드 1분 32초 만에 TKO 패했다.
타이라는 종합격투기(MMA) 통산 2패(18승)째를 거뒀다. 첫 UFC 챔피언 도전에서 고배를 들었다. 일본 선수로는 7번째 UFC 챔피언 도전이었는데, 모두 패배로 막을 내렸다.
지난해 12월 알레샨드리 판토자(브라질)를 꺾고 왕좌에 오른 반은 1차 방어에 성공했다. 그는 UFC 역사상 처음으로 2000년대생끼리 치른 타이틀전에서 승리하며 역사에도 이름을 새겼다. 반은 MMA 통산 17승(2패)째를 쌓았다.
타이라가 초반부터 카프킥으로 포문을 뒤 테이크다운에 성공하며 상위 포지션을 점유했다. 반은 계속해서 일어나려고 안간힘을 썼다. 타이라는 반이 일어나려고 할 때 목을 감고 다시 그라운드로 끌어내렸다.
얼마 지나지 않아 일어선 반은 펀치 러시를 선보였다. 그러나 타이라는 1라운드 1분 50초를 남기고 기습 테이크다운에 성공했다. 챔피언 반은 타이라의 그라운드 능력에 고전했다.
2라운드 초반 나온 타이라의 테이크다운은 통하지 않았다. 반은 스탠딩 상황에서 날카로운 잽으로 타이라의 안면을 붉게 만들었다.
타이라도 반격에 나섰다. 다리를 걸어 반을 넘어뜨린 후 상위 포지션에서 숨을 골랐다. 반은 밑에 깔린 상황에서도 엘보우로 공격했다. 타이라는 반을 눌러두고도 이렇다 할 공격을 하지 못했다.
30초를 남기고 스탠딩 상황이 이어졌고, 반의 뒷손이 타이라의 안면에 적중했다. 뒤로 쓰러진 타이라는 타격을 허용하다가 2라운드를 마쳤다.
기세를 쥔 반은 거푸 잽을 적중했다. 타이라의 테이크다운도 막아내며 승세를 가져갔다. 3분 30여초를 남기고 태클을 막은 반은 거세게 펀치를 쏟아냈다. 타이라의 움직임은 점점 느려졌다. 타이라는 잽에 다리가 풀렸다. 반은 리어네이키드 초크를 세 차례 시도했지만, 타이라가 모두 탈출했다.
사실상 패색이 짙었던 타이라의 ‘근성’은 눈부셨다. 3라운드 20초를 남기고 태클에 성공했고, 계속해서 펀치를 뻗었다.
분위기는 달아올랐다. 타이라가 옥타곤 중앙을 점유하고 초반부터 반을 그라운드로 끌고 갔다. 타이라는 반을 오래 눌러뒀지만, 대미지를 입히진 못했다. 반은 2분여를 남기고 빠져나왔고, 스탠딩 상황에서 여러 차례 타이라의 안면에 펀치를 꽂았다.
타이라는 마지막 5라운드에도 투혼을 발휘했지만, 거기까지였다. 반이 타이라의 얼굴과 몸통에 연달아 펀치를 넣었다. 타이라가 쓰러지지 않았지만, 심판이 경기를 중단했다. 타이라가 대미지를 크게 입었다고 본 것이다.
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