[인터풋볼=이태훈 기자] 알렉산더 이삭의 복귀 가능성에 청신호가 켜졌다. 부상으로 결장했던 이삭이 다시 팀 훈련에 참가하며 첼시전 출전 가능성을 높였다.
리버풀은 9일 오후 8시 30분(한국시간) 영국 리버풀에 위치한 안필드에서 첼시와 2025-26시즌 프리미어리그(PL) 36라운드를 치른다. 리버풀은 승점 58점(17승 7무 11패)으로 4위, 첼시는 승점 48점(13승 9무 13패)으로 9위에 올라 있다.
시즌 종료까지 단 세 경기만 남은 가운데 양 팀 모두 승리가 절실하다. 특히 리버풀은 지난 라운드 맨체스터 유나이티드와의 ‘노스웨스트 더비’ 패배 충격에서 벗어나야 한다.
당시 리버풀은 승리할 경우 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출 경쟁에서 유리한 위치를 차지할 수 있었지만, 2-3 패배를 당하며 아쉬움을 삼켰다. 여기에 경기 전 훈련 과정에서 이삭이 사타구니 부상을 당하며 결장까지 확정돼 팀 분위기는 더욱 가라앉았다.
이삭은 이번 시즌 내내 부상 악령에 시달리고 있다. 지난해 12월 다리 골절 부상 이후 복귀했지만, 이후에도 정상 컨디션을 유지하지 못했다. 현재까지 리그 선발 출전은 단 13경기에 불과하며, 득점 역시 3골에 그치고 있다. 기대에 미치지 못하는 활약 속에 현지 팬들의 비판도 적지 않은 상황이다.
하지만 첼시전을 앞두고 희망적인 소식이 전해졌다. 아르네 슬롯 감독이 직접 이삭의 훈련 복귀 상황을 언급했다. 슬롯 감독은 경기 전 기자회견에서 “이삭은 다시 우리와 함께 훈련했다. 어제 처음으로 훈련에 참가한 것은 긍정적”이라고 말했다.
이어 “어제는 일부 훈련만 소화했다. 오늘은 일부 혹은 전체 훈련을 소화하길 기대하고 있다”며 “그 이후 내일 경기에서 얼마나 활용할 수 있을지 판단할 예정”이라고 설명했다.
부상자들의 복귀 상황도 함께 언급했다. 슬롯 감독은 “알리송은 아직 팀 훈련을 하지 않았지만 복귀가 매우 가까워졌다”고 밝혔다. 또 “마마르다슈빌리는 오늘 처음으로 팀 훈련에 참가할 예정이며 상태를 지켜볼 것”이라며 “살라 역시 아직 팀 훈련에는 참여하지 않았지만 매우 가까워졌다”고 덧붙였다.
리버풀은 이번 첼시전 승리 시 UCL 진출 경쟁에서 유리한 고지를 점할 수 있다. 남은 세 경기에서 승점 4점만 추가하면 톱5 진입이 사실상 확정된다. 다만 슬롯 감독은 시즌 막판 결과만으로는 팀을 향한 비판을 잠재울 수 없다고 인정했다.
그는 “남은 세 경기를 모두 이긴다고 해도 모든 사람들이 이번 시즌을 긍정적으로 평가하지는 않을 것이다. 우선 최소 한 번은 승리해야 한다. 우리는 그것으로 충분하다고 생각하지만, 승점 4점을 얻어야 완전히 확실해진다”고 말했다.
이어 “긍정적인 부분은 중요한 선수들이 이번 주말 혹은 그 이후 복귀할 예정이라는 점이다. 그것이 우리가 목표를 이루는 데 큰 도움이 될 것”이라고 강조했다.
마지막으로 슬롯 감독은 “세 번의 승리만으로 비판이 사라지지는 않을 것이다. 더 긴 기간 동안 꾸준한 결과와 경기력이 필요하다. 하지만 지금 우리의 초점은 남은 세 경기다. 다음 시즌은 선수단 구성 면에서도 달라질 것”이라고 밝혔다.
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