[인터풋볼=이태훈 기자] 토트넘 홋스퍼 팬들이 난감한 상황에 놓였다. 북런던 최대 라이벌 아스널을 응원해야 할 수도 있는 상황이 만들어졌기 때문이다.
영국 ‘BBC’는 8일(한국시간) “토트넘과 아스널은 가장 치열한 라이벌 관계다. 그런데 이번 주말 토트넘 팬들은 정말 아스널의 승리를 바라게 될까? 그 승리가 아스널을 프리미어리그(PL) 우승에 더 가까워지게 만드는데도 말이다”라며 토트넘 팬들의 복잡한 심정을 조명했다.
이번 시즌 토트넘은 큰 혼란을 겪었다. 브렌트포드를 성공적으로 이끌었던 토마스 프랭크 감독을 선임하며 반등을 노렸지만 기대와 달리 팀은 PL 하위권으로 추락했다. 결국 토트넘은 시즌 도중 프랭크 감독과 결별했다.
이후 소방수 역할로 이고르 투도르 감독이 부임했지만 반등에는 실패했다. 결국 지난 3월 A매치 기간 다시 감독 교체를 단행했고, 새롭게 로베르토 데 제르비 감독을 선임했다. 데 제르비 감독 체제 출발 역시 쉽지는 않았다. 첫 경기였던 선덜랜드전에서 패배했고, 이어진 브라이튼 앤 호브 알비온전에서는 종료 직전 동점골을 허용하며 승리를 놓쳤다.
하지만 울버햄튼 원더러스전을 기점으로 분위기가 완전히 달라졌다. 토트넘은 울버햄튼전 승리로 2026년 첫 승을 신고했고, 이어 아스톤 빌라전에서도 압도적인 경기력을 선보이며 리그 2연승에 성공했다. 동시에 강등 경쟁 팀 웨스트햄 유나이티드가 브렌트포드에 패배하면서 토트넘은 강등권 탈출에도 성공했다.
반면 아스널의 분위기는 최고조다. 아스널은 맨체스터 시티보다 한 경기 더 치른 상황에서 승점 5점 차 선두를 달리고 있고, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서는 아틀레티코 마드리드를 꺾고 결승 진출까지 성공했다.
공교롭게도 이번 주말 두 팀의 이해관계가 묘하게 얽혔다. 토트넘이 월요일 리즈 유나이티드와 맞붙기 전, 아스널은 일요일 웨스트햄 원정에서 런던 더비를 치른다. 토트넘 입장에서는 웨스트햄이 패할 경우 강등 경쟁에서 한숨 돌릴 수 있다. 문제는 그 승리를 가져와야 하는 팀이 바로 라이벌 아스널이라는 점이다.
토트넘 팬 알리 스피칠리는 “내 토트넘 친구 중 한 명은 아스널을 응원할 거라고 말했다. 나는 ‘대체 무슨 말을 하는 거냐’고 했다”고 밝혔다. 이어 “토트넘 팬들 사이에서도 의견이 갈린다. 개인적으로 나는 아스널을 응원하는 수준까지는 못 가겠다. 도저히 그럴 수 없다”고 덧붙였다.
반면 토트넘 팟캐스트 ‘더 엑스트라 인치’의 바디는 현실적인 반응을 보였다. 그는 “지금은 잔류가 가장 중요하다. 이게 우리의 최우선 과제다. 놀림거리보다 생존이 더 중요하다”고 말했다.
다만 그는 “그래도 재로드 보언이 추가시간에 두 골 넣어서 5-5 무승부가 나온다고 해도 울지는 않을 것”이라며 농담 섞인 반응을 남겼다.
이는 토트넘 레전드 해리 케인의 반응과는 사뭇 다르다. 케인은 최근 축구 통계 매체 ‘옵타’를 통해 UCL 결승 전망을 내놓으며 “결승전은 완전히 다른 스타일을 가진 최고의 두 팀이 맞붙는 경기다. 굉장히 팽팽하겠지만 디펜딩 챔피언 PSG가 근소하게 우세할 것”이라고 말했다. 끝까지 라이벌 아스널의 손을 들어주지 않은 셈이다.
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