中, 감히 한국 축구에 쓴소리? "유럽 5대리그 수준 선수도 드물어…손흥민 이후 인재 고갈"→틀린 말은 아니다

(엑스포츠뉴스 나승우 기자) 한 중국 매체가 한국 축구의 현실을 냉정히 평가했다.

중국 시나스포츠는 지난 5일 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조를 조명하면서 개최국 멕시코, 남아프리카공화국, 한국, 체코를 분석했다.

그러면서 한국에 대해 아시아에서는 여전히 강팀이지만 세계 무대에서는 경쟁력이 예전 같지 않다고 지적했다.

매체는 개최국 멕시코가 가장 유리한 조 편성을 받았다고 봤다. 다른 세 팀 모두 절대 강자라고 보기 어렵고, 최상의 전력을 갖추지 못했다는 이유다.

멕시코는 현재 FIFA 세계 랭킹 15위에 올라 있으며 북중미 대륙 전통 강호다. 1930년 첫 대회부터 현재까지 17번이나 본선에 진출한 풍부한 경험을 보유하고 있으며 1994년부터 2018년까지 7회 연속 16강 진출이라는 꾸준함을 보여온 팀이다.



비록 직전 2022 카타르 월드컵에서 조별리그 탈락이라는 고배를 마셨으나 자국에서 열리는 이번 대회에서는 홈 이점과 함께 조 편성의 행운까지 따르며 8강 이상의 성적을 노리고 있다.

반면 한국에 대해서는 냉정한 분석을 내놨다.

매체는 "한국은 현재 FIFA 세계 랭킹 25위에 올라 있으며 선수단 전체의 가치는 1억3700만 유로(약 2364억원)다"라고 설명했다.

이어 "1986년 월드컵 이후 한국은 아시아 최강팀으로 자리매김하며 월드컵에 꾸준히 참가해왔다. 월드컵 최고 성적은 개최국 자격으로 참가한 2002년 월드컵에서 4강에 진출한 것"이라며 "그 뒤를 이어 2010년과 2022년 월드컵에서도 16강에 올랐다"고 최근 월드컵에서 꾸준한 성적을 냈다고 평가했다.



다만 선수 구성의 질적 하락에 더 주목했다. 매체는 "손흥민 이후 한국 축구는 인재 부족을 겪고 있다. 이제 유럽 5대 리그에서 자리를 잡을 수 있는 한국 선수는 극히 드물다"고 지적했다.

손흥민 시대가 저물어가는 시점에서 이를 대체할 만한 인재가 나오지 않고 있다는 점을 냉정히 꼬집은 것이다.

"물론 아시아 내에서는 월드컵 본선 진출에는 문제가 없다. 특히 대회 규모 확대 덕분에 더욱 그렇다"면서 아시아 내에서는 경쟁력 문제가 없다고 했으나 달리 말하면 세계 무대에서는 고전할 거라는 뜻이기도 하다.



충격적인 건 조별리그 통과를 다툴 경쟁 상대로 지목된 체코와의 비교 분석 결과다.

체코는 현재 FIFA 랭킹 41위로 한국보다 낮은 순위에 위치해 있지만 시나스포츠는 오히려 체코의 토너먼트 진출 가능성을 훨씬 높게 점쳤다.

과거 동유럽의 철기병대로 불리던 축구 강국의 전통이 다시 살아나고 있다는 점이 높게 평가받았다.

조별리그 순위로는 멕시코가 1위를 차지할 가능성이 높으며 2위 싸움에서는 한국보다 체코의 우위를 점쳤다.

이 평가는 한국 팬들 입장에서는 거슬릴 수밖에 없다. 하지만 완전히 흘려듣기도 어렵다.

손흥민 이후를 책임질 확실한 자원이 보이지 않는다는 외부의 지적은 한국 축구가 계속 안고 가야 할 숙제이기도 하다.


사진=엑스포츠뉴스DB / 연합뉴스


나승우 기자 [e-mail]

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