[젊치인이 꿈입니다만⑥] 이수진 “정치는 결국 ‘평범한 삶’을 지키는 일”

제22대 국회 당선자 300명 가운데 20대는 단 한 명도 없으며, 40세 미만은 14명(4.7%)에 불과하다. 광역·기초단체장 역시 청년 당선자는 전무하다. 5060세대 중심의 정치 구조 속에서 청년의 정치 참여는 여전히 ‘이변’이나 ‘전략적 소모품’으로 취급되는 것이 한국 정치의 현실이다.

투데이신문의 릴레이 인터뷰 <젊치인이 꿈입니다만> 은 이러한 구조적 한계를 넘어, 자기 언어로 정치에 도전하는 청년 출마자들의 목소리를 담는다. 정치 입문의 계기부터 현장에서 마주한 장벽까지 당사자의 시선으로 짚으며, 정치를 삶의 무기로 선택한 이들의 이야기를 기록한다.

서울 송파구 제6선거구 시의원 선거에 출마한 이수진 후보 [사진제공=이수진 예비후보 캠프]

【투데이신문 송수원 기자】“주민들의 이야기를 직접 듣지 않았다면 생각하지 못했을 정책들이 많았습니다.”

서울 동남권의 대표 주거지역인 송파구에서 나고 자란 경험과 개인적 삶의 굴곡을 바탕으로 정치에 뛰어든 한 청년 후보가 있다. 서울 송파구 제6선거구 시의원 선거에 도전장을 낸 국민의힘 이수진 예비후보는 ‘잘 듣는 정치’를 내세우며 주민의 일상과 가까운 곳에서 변화를 만들어내겠다고 다짐했다.

경력단절과 우울증을 겪으며 삶의 방향을 고민하던 그는 이제 직접 변화를 만들어야겠다는 결심으로 정치에 나섰다. 그는 거대한 이념보다 ‘평범한 삶’을 지켜주는 것이 정치의 본질이라고 강조했다. 특히 예비 엄마로서 출산과 육아, 청년 세대가 겪는 불안과 단절 문제를 더욱 현실적으로 체감하게 됐다고 말했다.

온라인 플랫폼에 글을 연재하고 소설을 준비하는 초보 작가이기도 한 그는 정치와 글쓰기가 닮아 있다고 고백한다. 완벽하게 준비된 상태를 기다리기보다 부족하더라도 첫 문장을 쓰고, 부딪히며 성장해야 한다는 점에서다.

달변가보다 ‘굿 리스너’에 가깝다고 자신을 소개한 그는 주민 한 사람 한 사람의 이야기를 끝까지 듣고 그 삶의 경험을 정책으로 연결하는 정치인이 되고 싶다는 소망을 가지고 있다. 다음은 이수진 예비후보와의 일문일답. 

Q. 먼저 간단한 자기소개를 부탁드린다. 

송파구 제6선거구에서 시의원에 도전하고 있는 국민의힘 예비후보 이수진이다. 송파구에서 태어나고 자란 토박이로 지금도 가족 모두가 이 지역에 살고 있어 송파에 대한 애정이 크다. 현재는 예비 엄마이기도 하다. 아이 역시 제가 자라온 이 송파에서 함께 키우고 싶다.

정치 이전에는 글쓰기를 좋아해 카카오 브런치 등에 글을 연재하고 송파구에서 지원하는 경력단절 여성 대상 에세이 프로그램에도 참여했다. 아직은 부족하지만 지금은 소설도 조금씩 써 나가고 있다.

Q. 출마를 결심하게 된 배경이 궁금하다.

처음부터 정치에 뛰어들겠다는 생각을 했던 것은 아니다. 결혼 전까지는 지역 발전에 대한 막연한 생각만 가지고 있었고 누군가가 해결해주겠지라고 생각했던 것 같다. 그런데 결혼 이후 현실적인 문제들을 직접 겪으면서 ‘이건 직접 목소리를 내야 하는 문제’라는 생각이 들었다.

이후 2~3년 동안 정치에 대해 공부하고 관련 활동을 이어가며 정치에 대한 이해를 넓혀갔다. 다만 정치라는 분야가 생각보다 훨씬 복잡하고 전문성이 요구되는 영역이라는 점에서 내가 과연 준비된 사람인가에 대한 고민도 컸다.

그러던 중 글을 쓰면서 깨달은 점이 있었다. 이 세상에 100% 준비된 상태로 시작하는 사람은 거의 없다는 것이다. 글도 완벽하게 쓰려고 하면 한 줄도 못 쓰지만 일단 쓰고 고치고 다듬으면서 완성해 나간다. 정치도 마찬가지라고 생각했다. 부족하더라도 도전하고 부딪히며 배우는 것이 맞다고 느꼈다.

또 하나는 시간의 문제였다. 지금이 아니면 앞으로 언제 다시 도전할 수 있을지 확신할 수 없었다. 경력단절과 우울증을 겪으면서 ‘오늘의 내가 내일도 같을 거라는 보장이 없다’는 사실을 절실히 느꼈다. 그래서 더 늦기 전에 직접 부딪혀보겠다는 마음으로 출마를 결심했다.

Q. 러시아 유학 경험이 정치적 가치관이나 정책에 어떤 영향을 줬나.

러시아 유학 경험이 지금의 정치관 형성에 많은 영향을 줬다. 무엇보다 정치의 본질은 결국 평범한 사람들의 삶을 안정적으로 유지하는 데 있다는 생각을 하게 했다. 러시아는 공산주의와 자본주의를 모두 겪은 나라다. 그 과정에서 다양한 시대를 살아온 사람들을 만났는데, 체제가 바뀌어도 결국 사람들의 삶은 크게 다르지 않았다. 사람들은 아침에 일어나 일하고 가족과 시간을 보내며 살아간다. 

결국 정치의 역할은 이런 평범한 삶을 유지할 수 있도록 돕는 것이라고 생각하게 됐다. 그래서 거대한 이념이나 담론보다는 민생, 즉 사람들의 일상을 지키는 정치가 더 중요하다고 본다.

Q. 직접 겪은 경험들이 청년 정책이나 정신건강 문제에 대한 관심으로도 이어진 것 같은데 이와 관련해 구상하고 있는 정책이 있나. 

과거 우울증과 경력단절을 직접 경험했기 때문에 이러한 문제를 개인의 문제로 남겨둘 것이 아니라 사회적으로 함께 다뤄야 할 문제라고 고민하게 됐다. 그래서 서울시에서 진행하는 청년 마음건강 상담 사업처럼 정신건강 접근성을 높이는 정책이 더 확대돼야 한다고 본다. 예전보다는 많이 나아졌지만 여전히 우울증이나 정신질환에 대한 사회적 편견은 존재한다. 그래서 상담 지원을 늘리는 데 그치지 않고 정신건강에 대한 인식 자체를 바꾸는 접근도 필요하다.

따라서 정신건강 캠페인이나 페스티벌 등을 통해 “우울한 것은 이상한 일이 아니고 누구나 겪을 수 있는 문제”라는 인식을 확산시키고 싶다. 특히 고립·은둔 청년들은 사회의 시선 때문에 더 밖으로 나오기 어려워하는 경우가 많다. 누구나 같은 고민을 겪을 수 있고, 다시 사회와 연결될 수 있다는 안정감과 소속감을 느낄 수 있는 정책과 사회적 분위기를 만드는 것이 중요하다.

서울 송파구 제6선거구 시의원 선거에 출마한 이수진 후보. 시민과 악수하는 모습. [사진제공=이수진 예비후보 캠프]

Q. 현장에서 주민 목소리를 듣는 것이 강점이라고 했는데 정책으로 이어진 사례가 있다면.

올림픽공원에서 진행된 체력검사 프로그램에 참여했을 때 한 어르신과 나눈 대화를 계기로 정책 아이디어를 구체화하게 된 경험이 있다. 어르신께서는 “아프고 나서 치료하는 것보다 평소 운동과 체력관리를 통해 병원에 갈 일을 줄이는 게 더 중요하다”고 말씀하셨는데, 그 이야기를 듣고 예방 중심 건강정책의 중요성을 처음 체감하게 됐다.

이전까지는 건강정책이라고 하면 주로 치료 중심으로만 생각했는데 주민과의 대화를 통해 아예 건강 악화를 예방하는 정책도 중요할 수 있겠다는 발상의 전환이 생겼다. 이후 송파 청년정책 아카데미에서도 체력관리 프로그램 확대, 운동 참여 인센티브 제공, 운동 활동의 축제화 같은 아이디어를 함께 논의하게 됐다. 직접 현장에서 이야기를 듣지 않았다면 떠올리지 못했을 정책 아이디어였기 때문에 주민들의 목소리를 직접 듣는 과정이 정말 중요하다고 느꼈다.

Q. 청년으로서 사회에 변화가 필요하다고 느낀 지점은 무엇인가.

청년이라는 범위가 매우 넓고 다양하기 때문에 하나로 정의하기 어렵다. 20대 초반부터 30대 후반까지 각자 처한 상황과 요구가 다르다. 그렇기 때문에 중요한 것은 다양한 청년들의 목소리가 실제 정치에 반영될 수 있도록 하는 구조라고 본다.

하지만 현실에서는 청년의 정치 참여가 쉽지 않다. 사회적으로도 ‘청년은 아직 부족하다’는 인식이 존재하고 실제로 선거에 도전해보니 경제적 장벽도 매우 컸다. 또래 친구들은 생업이 있어 선거를 도와달라고 부탁하는 것조차 쉽지 않았고 결국 가족의 도움에 의존할 수밖에 없는 경우도 많았다. 청년이 정치에 참여하는 것이 자연스러운 환경이 만들어져야 한다고 본다.

Q. 해당 지역에서 가장 중요한 현안은 무엇인가.

송파구 내에서 가장 큰 문제 중 하나는 잠실과 비잠실 지역 간의 격차다. 잠실권은 빠르게 발전했지만 다른 지역은 상대적으로 인프라가 부족하다. 특히 비잠실 지역은 노후 주거 환경이 많아 재건축과 재개발에 대한 요구가 크다. 이는 단순히 건물을 새로 짓는 문제가 아니라 지역 전체의 생활환경과 직결된 문제다. 재건축을 통해 주거 환경을 개선하고 젊은 인구 유입을 유도해야 한다. 재건축·재개발은 주민 요구가 높은 만큼 속도감 있게 추진하되, 주민 불편을 최소화하는 방향으로 접근할 계획이다. 인프라 개선과 생활환경 개선을 동시에 추진해 지역 균형 발전을 이루겠다. 

또한 석촌호수뿐 아니라 성내천이나 송파둘레길처럼 좋은 자원이 있음에도 충분히 알려지지 않은 점도 아쉽다. 특히 성내천 물빛광장의 벚꽃길은 정말 아름답지만 아직 외부에는 잘 알려지지 않아 더 적극적으로 알리고 싶다. 이런 지역 자원을 활용해 지역 경제를 활성화할 필요가 있다.

서울 송파구 제6선거구 시의원 선거에 출마한 이수진 후보 [사진제공=이수진 예비후보 캠프]

Q. 송파구에서 청년들이 겪는 가장 시급한 문제는 무엇이라고 보나.

송파구는 서울에서 청년 인구가 많은 지역 중 하나지만 청년들이 체감할 수 있는 지원 인프라는 아직 부족하다. 특히 송파에는 광역 청년센터가 없어 정책 정보를 얻기 위해 다른 지역까지 가야 하는 경우도 많았다. 현재 추진 중인 송파 청년센터가 빠르게 활성화돼 청년들이 정책을 전달받는 것을 넘어 직접 의견을 내고 참여할 수 있는 공간이 돼야 한다. 

다만 가장 큰 문제는 여전히 주거 부담이다. 송파구 역시 월세와 전세 가격이 높아 청년들이 안정적으로 정착하기 쉽지 않다. 특히 사회초년생이나 취업 준비 청년들의 경우 주거비 부담이 생활 전체의 불안으로 이어지는 경우가 많다.

또한 최근에는 AI 기술 발전으로 직업 환경이 빠르게 변화하는 만큼 청년들이 새로운 환경에 적응할 수 있도록 실질적인 교육과 역량 지원 정책도 필요하다. 

Q. 송파구 청년들을 위해 가장 우선적으로 추진하고 싶은 정책은 무엇인가.

가장 먼저 청년센터 설립과 활성화를 추진하고 싶다. 단순히 공간을 만드는 것이 아니라 청년들이 모이고 의견을 나누며 정책에 참여할 수 있는 플랫폼으로 만들고 싶다. 또한 청년 정책 네트워크를 확대해 다양한 청년들의 의견을 실제 정책에 반영할 수 있는 구조도 마련하고자 한다.

아울러 청년 창업 지원을 강화하고 싶다. 송파구는 규모에 비해 기업이 적고 법인세 수입도 제한적이다. 청년들이 이곳에서 창업하고 성장할 수 있도록 예산 지원과 규제 완화를 통해 보다 안정적인 창업 환경을 조성해야 한다. 송파에서 성장하는 기업들이 늘어나면 자연스럽게 지역 경제 활성화에도 도움이 될 것이라고 본다. 저 역시 경력단절 시기에 창업을 고민했던 경험이 있어 현실적인 어려움을 잘 알고 있다. 결국 청년들이 실패에 대한 부담을 덜고 도전할 수 있도록  예산 지원과 규제 완화가 중요하다.

Q. 사회적 약자를 위한 정책에 대한 생각은.

보수는 결코 사회적 약자를 배척하는 정치가 돼서는 안 된다. 우리 사회에서는 종종 약자를 돌보는 일은 진보의 영역이고, 보수는 복지나 사회적 약자 문제에 소극적이라는 편견이 있지만 저는 그것이 보수의 본질이라고 생각하지 않는다. 보수야말로 공동체 안에서 어려운 상황에 놓인 사람들을 함께 품고 평범한 삶을 지켜주는 정치를 해야 한다.

제가 국민의힘에 들어온 이유 중 하나도 그런 보수의 모습을 보여주고 싶었기 때문이다. 약자와 동행하는 정책은 반드시 필요하다. 고립·은둔 청년처럼 사회 밖으로 밀려난 청년들, 복지 사각지대에 놓인 주민들, 그리고 송파 안에서도 거여·마천 지역처럼 상대적으로 더 어려운 환경에 있는 분들을 세심하게 챙겨야 한다.

정치는 평범한 사람들의 일상을 유지해주는 일이라고 말씀드렸는데, 그 평범한 삶에서 사회적 약자가 배제돼서는 안 된다. 양극화가 심해지고 이념에 따른 갈라치기 등 사회적 분열이 커지면서 보수와 진보에 대한 편견도 많아졌지만 약자를 감싸는 따뜻한 보수의 역할이 필요하다. 

Q. 정치인으로서 본인의 강점은 무엇인가.

저는 스스로를 ‘굿 리스너’라고 생각한다. 달변가는 아니지만 주민의 이야기를 진심으로 듣고 공감하며 기억하는 데 자신이 있다. 주민들이 실제로 어떤 불편을 겪고 있는지, 무엇으로 어려움을 겪고 있는지, 어떤 삶을 살아가고 있는지를 제대로 듣지 않으면 현실적인 정책도 나올 수 없다고 본다. 또 제가 직접 우울증과 경력단절, 출산과 육아에 대한 고민을 겪어봤기 때문에 그런 문제들을 정치로 풀어가는 정치인이 되고 싶다는 마음도 크다. 대다수 정치인들이 자신의 메시지를 전달하는 데 집중하는 경우가 많지만, 저는 주민 한 사람 한 사람의 이야기를 듣고 그것을 실제 정책으로 연결하는 정치인이 되고 싶다.

Q. 청년 후보로서의 경쟁력은 무엇이라고 보나.

유권자분들이 청년 정치인에게 기성 정치에 덜 물들어 있을 것 같고, 더 열정적이고 순수할 것 같다는 기대를 가지시는 것 같다. 하지만 저는 이러한 기대를 단순한 장점이나 이미지로 소비하고 싶지 않다. 청년 후보라는 이유만으로도 사람들이 저에게 기대를 걸어주시는 만큼 그 기대에 걸맞은 모습을 계속 증명해나갈 것이다. 

그렇기에 저에게 청년이라는 사실은 곧 경쟁력이 아니라 스스로를 더 엄격하게 돌아보게 만드는 책임감과 기준에 가깝다. 정치라는 영역은 기존 방식에 익숙해지고 타성에 젖기 쉽다 보니, 청년이라는 사실이 저 스스로에게 ‘왜 정치를 시작했는지 잊지 말라’고 끊임없이 상기시켜주는 역할을 하는 것 같다. 그래서 초심을 잃지 않고 주민들의 이야기를 더 진심으로 듣고, 더 치열하게 현장에서 부딪히며 배우는 정치인이 되고 싶다.

Q. 마지막으로 포부 한 말씀 부탁드린다.

현재 당이 보여주고 있는 모습에 대해 유권자분들이 실망하셨을 것이라는 점을 잘 알고 있다. 같은 당의 후보로서 무거운 책임감도 느끼고 있다. 그럼에도 저는 정치의 본질은 결국 ‘민생’이라고 생각한다. 주민들의 이야기를 듣고, 그 목소리를 제대로 전달하며 실제 변화를 만들어내는 정치인이 되고 싶다. 거창한 말보다 결과로 평가받고 싶다. 주민의 삶을 조금이라도 더 나아지게 만드는 정치, 그 역할을 성실하게 해내겠다.