[인터풋볼=신동훈 기자] 모하메드 살라도 미국 메이저리그사커(MLS)로 올까.
영국 '더 하드 태클'은 7일(이하 한국시간) "샌디에이고FC가 살라를 노린다. 이집트계 영국인 재벌 구단주 모하메드 만수르는 샌디에이고로 살라를 데려오려고 한다. 지정 선수 슬롯이 비어 있는 상황에서 살라를 추가하려고 하는데 케빈 더 브라위너 영입 실패 후 빅네임 영입 시도 일환이다. 오랫동안 살라 영입을 추진한 팀이다"라고 전했다.
살라는 이번 시즌 종료 후 리버풀과 이별이 확정됐다. 살라는 2017-18시즌 리버풀에 입성했고 데뷔 시즌 프리미어리그 36경기 32골 11도움, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 13경기 10골 5도움이라는 놀라운 기록을 쓰면서 전설의 시작을 알렸다.
이후 9년간 활약을 이어갔고 프리미어리그 우승 2회, UCL 우승 1회, 잉글랜드 FA컵 우승 1회, 잉글랜드풋볼리그컵(EFL컵) 우승 2회, 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 우승 1회 등을 해냈다. 프리미어리그 득점왕만 4차례를 수상했고 도움왕은 두 차례 오랐다. 리버풀에서 공식전 440경기 나서 257골 122도움을 기록했는데 프리미어리그만 한정하면 326경기 193골 94도움이다.
지난 시즌까지 프리미어리그에서만 38경기 29골 18도움을 기록하는 파괴적인 모습으로 우승을 이끌었는데 올 시즌 25경기 7골 6도움에 그치는 부진을 보여줬다. 살라라는 선수 기대치에 미치지 못했다. 흔들리던 상황에서 올 시즌 종료 후 리버풀과 작별을 확정했다. 한 시대를 풍미한, 리버풀 역대 최고의 선수가 떠나는 게 확정되자 거취에 대한 궁금증이 모아지고 있다.
사우디아라비아 프로리그 팀들이 오랜 기간 원했는데 MLS 이야기도 있다. 리오넬 메시가 MLS로 간 후 손흥민, 토마스 뮐러, 하메스 로드리게스, 앙투완 그리즈만 등이 MLS로 갔다. 살라도 MLS 슈퍼스타 프로젝트에 함께 할 수 있다. LAFC도 거론됐으나 유력한 건 샌디에이고다.
샌디에이고는 2023년 창단한 팀이다. 신생 팀이나 다름이 없다. 인지도를 높이기 위해 노력하고 있는데 이적시장마다 슈퍼스타들을 데려오기 위해 노력했다. 번번이 실패를 한 샌디에이고는 살라 영입으로 만회를 하려고 한다. 이집트계 구단주 만수르가 살라를 강력히 원하고 있다. 샐러리캡 제한이 없는 지정 선수 슬롯도 비어 있다. 현재 이르빙 로사노, 안데르스 드레이어만 지정 선수다.
MLS에 능통한 톰 보거트 기자는 "살라가 MLS로 간다면 샌디에이고로 갈 것이다. 시카고 파이어, 인터 마이애미, LAFC가 거론됐는데 가장 앞서는 건 샌디에이고다. 이집트 구단주가 있지 않나"라고 주장했다.
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