미 국방부가 수십 년간 축적해온 미확인 이상현상(UAP) 관련 기밀문서 161건을 일반에 공개했다. 1940년대부터 2024년까지 전 세계는 물론 우주 공간에서 수집된 관측 자료들이 대거 포함되어 있다. 연합뉴스에 따르면 이번 공개 자료 중 가장 주목받는 것은 미국의 유인 달탐사 프로젝트 '아폴로 미션' 수행 당시 우주비행사들이 작성한 보고서다.
1969년 인류 최초로 달 착륙에 성공한 아폴로 11호의 조종사 버즈 올드린은 달 접근 과정에서 "상당한 크기"의 미확인 물체를 관측했으며, 달 표면에서도 수분 간격으로 나타나는 정체불명의 섬광을 목격했다고 귀환 후 진술했다. 아폴로 12호 승무원들 역시 착륙 지점 인근 지평선 상공에서 수직 형태의 식별 불가 현상을 포착했고, 아폴로 17호 임무에서는 달 상공을 비행하는 발광체 3개가 카메라에 담겼다.
달탐사 선구자로 꼽히는 고(故) 프랭크 보먼도 제미니 7호 탑승 중 텍사스주 휴스턴 우주비행센터와 교신하면서 흥미로운 증언을 남겼다. 약 6.6㎞ 거리에 수백 개의 미세 입자로 구성된 잔해가 떠 있었고, 검은 우주 배경 속에서 태양빛을 받아 강하게 빛나는 물체가 관측됐다는 내용이다.
지구 곳곳에서 수집된 목격담과 미군 정찰·작전 보고서도 함께 기밀 해제됐다. 미국 외에도 구소련, 프랑스, 일본, 독일 등에서 입수한 정보가 포함되어 있다. 미 연방수사국(FBI) 자료에는 2023년 목격자 다수가 증언한 사례가 담겼는데, 길이 40~60m에 달하는 타원형 청동색 금속체가 하늘에 출현했다가 순식간에 자취를 감췄다는 내용이다. 1947년부터 1968년까지의 조사 기록에는 테네시주 상공 비행접시 목격 사례도 수록됐다.
공군 등 군 당국의 관측 보고서 다수도 포함됐다. 2024년 작성된 한 문서는 시속 약 800㎞(434노트)로 비행하는 다이아몬드 형상의 비행체를 단파 적외선 센서로 약 2분간 추적했다고 기록하고 있다.
이번 대규모 공개는 지난 2월 도널드 트럼프 대통령이 내린 지시에 따른 것이다. 국방부, 항공우주국(NASA), FBI 등 여러 기관에 분산 보관되어 있던 자료들이 국가정보국(DNI)과의 공조 하에 수천만 건의 기록 검토를 거쳐 기밀 해제됐다. 자료 분량이 워낙 방대해 향후 수주 간격으로 추가 공개가 이어질 예정이다.
국방부 측은 "공개된 자료들은 미해결 사건에 해당하며, 정부가 해당 현상의 본질에 대해 확정적 결론을 내릴 수 없음을 의미한다"고 설명했다. 아울러 민간 전문가들의 분석과 정보 제공을 환영한다는 입장을 밝히면서, 규명이 완료된 UAP 사례에 대해서는 별도 보고서를 지속 발간하겠다고 덧붙였다.
트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어 트루스소셜을 통해 "외계 생명체와 UFO 관련 정부 자료를 식별해 공개하도록 지시하게 된 것을 영광으로 생각한다"고 밝혔다. 그는 "과거 행정부들이 이 문제에 불투명했던 것과 달리, 국민들이 새로 공개된 문서와 영상을 통해 실제로 무슨 일이 벌어지고 있는지 스스로 판단할 수 있게 됐다"며 "재미있게 감상하시길 바란다"고 적었다.
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