군집 AI 항공·방산 플랫폼 기업 파블로항공이 국내 최초로 ‘군집 4단계’ 기술을 드론 공연에 적용했다. 드론이 스스로 간격을 유지하며 자율 비행하는 방식으로, 기존 수작업 기반 드론쇼 운영 구조를 크게 바꿀 수 있을지 관심이 쏠린다.
파블로항공은 7일 에버랜드 스페셜 불꽃쇼: 빛의 수호자들 공연에 자사 군집 4단계 기술을 적용했다고 밝혔다.
이번 공연은 지난달부터 진행 중이며, 에버랜드 캐릭터 ‘밤밤맨’을 탑재한 드론 5대가 자율적으로 군집 퍼포먼스를 수행하는 형태로 운영됐다.
드론 군집 기술은 여러 대의 드론이 동시에 통신하며 임무를 분산 수행하는 기술이다. 방산과 물류, 재난 대응 분야에서 주목받아 왔지만, 최근에는 드론 엔터테인먼트 산업에서도 활용 범위가 확대되는 분위기다.
파블로항공에 따르면 이번 공연에 적용된 군집 기술은 메시통신 기반으로 작동한다. 드론 간 실시간 데이터 교환을 통해 △지능형 분산 임무 통제 △분산 비행 제어 △AI 기반 임무 예측 분석 △AI 기반 임무 의사결정 △군집 조직화 △표적 식별 △탐지 및 회피 등 기능을 수행한다.
특히 회사 측은 총 5단계 군집 체계 가운데 ‘높은 수준의 군집’으로 분류되는 4단계 기술을 공연에 적용했다고 설명했다.
기존 드론 공연은 운영자가 개별 기체 비행 경로를 직접 지정하는 방식이 일반적이었다. 반면 군집 4단계 기술은 드론이 스스로 위치와 간격을 조정하며 협업 비행을 수행한다는 점이 차이다.
파블로항공은 이를 통해 연출 자유도를 높이고 운영 효율성도 개선했다고 평가했다.
이번 공연에서는 파블로항공의 공연 설계 소프트웨어도 함께 적용됐다. 회사는 AI 기반 공연 디자인 소프트웨어 ‘네오피카소(NeoPicasso)’와 공연 운영 플랫폼 ‘PADSS’를 제공했다. 특히 자사 드론뿐 아니라 타 제조사 기체에도 임무컴퓨터와 통신 모듈 등을 장착하면 군집 운용이 가능하다는 점을 입증했다고 강조했다.
최근 글로벌 드론쇼 시장에서는 단순 기체 경쟁보다 소프트웨어와 군집 제어 플랫폼 경쟁이 중요해지는 추세다. 실제 대형 공연에서는 수백~수천 대 드론을 안정적으로 제어하는 기술력이 핵심 요소로 꼽힌다.
다만 업계에서는 군집 드론 기술이 본격 상용화되기 위해서는 통신 안정성, 기상 변수 대응, 비행 안전성 확보 등이 지속 과제로 남아 있다고 보고 있다. 특히 공연 분야에서는 안전 사고 발생 시 대형 인명 사고로 이어질 수 있어 운영 기준 강화 필요성도 제기된다.
김영준 파블로항공 의장 겸 창업자는 “군집 수준이 높아질수록 누구나 손쉽게 드론 공연을 운영할 수 있게 된다”며 “쇼 엔터테인먼트 분야에서 활용 가치가 매우 크다”고 말했다.
이어 “에버랜드 스페셜 불꽃쇼를 시작으로 군집 4단계 기술의 공연 분야 적용을 확대하고, 기술 최적화를 통해 새로운 개념의 드론아트쇼 솔루션을 선보일 계획”이라고 밝혔다.
파블로항공은 현재 불꽃드론 ‘F40’과 수상 클러스터 드론 ‘A20’ 등 공연 전용 드론 라인업을 운영 중이다. 회사는 공연 설계 소프트웨어와 음향·레이저 연동 시스템까지 포함한 ‘풀 스택(Full Stack)’ 드론아트쇼 역량을 갖췄다고 설명했다.
회사는 향후 드론아트쇼를 방위산업, 인스펙션(점검) 사업과 함께 글로벌 핵심 성장 분야로 육성할 방침이다.
드론 기술 경쟁이 하드웨어 중심에서 AI 기반 자율 협업 체계로 이동하는 가운데, 공연 산업 역시 차세대 실감형 콘텐츠 시장의 새로운 시험무대로 떠오르고 있다.
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