[빌리어즈앤스포츠=김도하 기자] 잉글랜드 축구 레전드 웨인 루니(41)가 '스누커 스타' 로니 오설리번(51)을 자신이 존경하는 역대 최고의 스포츠 선수로 평가했다.
루니는 최근 영국 BBC 방송의 스포츠 프로그램 '더 웨인 루니 쇼'에 출연해 '역대 최고의 스포츠 스타 톱5'를 선정했다.
그런데 루니가 같은 축구 선수 중 리오넬 메시(인터 마이애미)나 크리스티아누 호날두(알나스르) 같은 선수가 아닌 프로 스누커 선수인 오설리번을 역대 스포츠 스타 중 가장 높게 평가해 눈길을 끌었다.
영상에서 루니는 단순히 우승 횟수나 기록만이 아니라 시대를 지배한 영향력과 압박감 속 퍼포먼스, 그리고 스포츠 문화 자체를 바꾼 존재감까지 고려해 톱5를 선정했다고 밝혔다.
루니는 각 선수에 대한 자신의 생각은 물론, 직접 대면했던 경험까지 공유하며 선정 이유에 대해 구체적으로 공개했다.
루니가 선정한 인물은 마이클 조던(농구)과 타이거 우즈(골프), 마이크 타이슨(복싱), 세레나 윌리엄스(테니스), 톰 브래디(미식축구) 등이다.
그러면서 루니는 최고의 선수로 이들이 아닌 오설리번을 선정해 눈길을 끌었다. 오설리번에 대해 루니는 "타고난 천재성과 스포츠 자체를 바꾼 영향력 있는 선수"라고 높게 평가했다.
또한, 정신적인 압박과 개인적인 어려움을 강한 정신력으로 극복해 오랜 기간 최정상을 유지한 점을 높이 샀다.
다른 선수들에 대해서 루니는 조던을 "스포츠를 넘어 문화 자체를 바꾼 인물"이라고 평가했고, 타이슨은 "가장 강렬한 카리스마를 가진 운동선수"라고 표현했다.
우즈에 대해서는 골프 대중화에 크게 기여한 선수라고 평가했고, 윌리엄스는 "여성 스포츠의 기준을 바꾼 선수"라고 강조하며 정신력과 경쟁심을 극찬했다.
NFL 역사상 최고의 쿼터백으로 평가받는 브래디 역시 장기간 정상 자리를 유지한 자기관리 능력과 우승 DNA를 선정 이유로 꼽았다.
축구 선수 출신인 루니의 이러한 평가에 팬들은 의외라는 반응을 보였다. 메시나 호날두가 명단에 없는 것에 대해서도 온라인상에서 갑론을박이 이어졌다.
이에 대해 팬들은 "메시가 없다니 놀랍다", "오설리번을 최고로 꼽은 건 의외지만 루니다운 선택" 등의 반응을 보이며, 이번 인터뷰에는 루니가 어떤 '위대함'을 존경하는지 보여준 영상이라고 평가했다.
한편, 루니는 잉그랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 명문 구단 맨체스터 유나이티드에서 뛰며 역대 최다 득점 기록을 보유했고, 잉글랜드 축구 역사상 가장 뛰어난 공격수 중 한 명으로 평가받고 있다.
(사진=WST 제공, BBC 방송화면 캡처)
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