LG유플러스가 올해 1분기 인공지능 데이터센터(AIDC)의 폭발적인 성장과 통신 본업의 견조한 펀더멘털을 바탕으로 시장의 기대를 상회하는 성적표를 내놨다. 특히 단순한 외형 성장에 그치지 않고 투자대비효율(ROI) 중심의 내실 경영을 통해 수익성을 대폭 끌어올렸다는 평가다.
7일 LG유플러스에 따르면 올해 1분기 연결 기준 영업이익은 전년 동기 대비 6.6% 증가한 2723억원을 기록했다. 같은 기간 영업수익(매출)은 1.5% 늘어난 3조8037억원, 서비스수익은 3.3% 증가한 3조370억원으로 집계됐다.
이번 실적의 가장 큰 특징은 신성장 동력인 기업인프라 부문의 '질적 도약'이다. 기업인프라 수익은 전년 대비 6.3% 증가한 4356억원을 기록했는데, 이 중 AIDC 사업 매출(1144억원)이 전년 동기 대비 31.0% 폭증하며 전체 성장을 견인했다.
주목할 점은 사업 방식의 변화다. 기존의 단순 공간 임대(코로케이션) 중심에서 벗어나 설계, 구축, 운영을 아우르는 'DBO'(Design·Build·Operate) 사업으로 영역을 확장한 전략이 적중했다. 이는 고부가가치 비즈니스 모델로의 전환을 의미하며, 향후 AI 인프라 수요 확대에 따른 추가적인 수익성 개선을 기대하게 하는 대목이다.
전통적인 효자 사업인 모바일과 스마트홈 부문도 안정적인 흐름을 이어갔다. 모바일 수익은 가입 회선 증가에 힘입어 전년 대비 3.2% 늘어난 1조6526억원을 기록했다. 전체 가입 회선은 3093만1000여개로 3100만 돌파를 앞두고 있으며, 5G 보급률은 핸드셋 기준 84.2%까지 확대됐다.
특히 해지율 관리와 고객 경험 혁신 노력이 결실을 맺었다. LG유플러스는 최근 발표된 '2026 국가고객만족도조사(NCSI)'에서 이동전화서비스 부문 첫 1위를 달성하는 등 브랜드 신뢰도를 높이고 있다.
스마트홈 부문 역시 기가인터넷 가입자 증가와 IPTV의 안정적 수익원에 힘입어 4.1% 성장한 6563억원을 달성했다. IPTV 사업은 생성형 AI를 접목한 'AI바로가기' 서비스 등 콘텐츠 경쟁력을 강화하며 가입자 기반을 2.8% 늘리는 성과를 거뒀다.
LG유플러스는 실적 발표와 함께 주주친화 경영의 고삐를 더욱 죄었다. 오는 15일 약 800억원 규모의 자기주식 전량을 소각하기로 결정했다. 이는 지난해 1000억원 규모의 소각에 이은 결단으로, 2024년 11월 발표한 '밸류업 플랜'을 충실히 이행하겠다는 의지로 풀이된다.
시장에선 이러한 적극적인 주주환원 정책이 저평가된 기업 가치를 재제고하는 데 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보고 있다. 자사주 소각은 발행 주식 수를 줄여 주당 가치를 높이는 만큼, 주주들에게 가장 직접적이고 강력한 환원책으로 꼽힌다.
LG유플러스의 향후 과제는 통신과 AI의 결합을 통한 'AX'(AI Transformation) 경쟁력 확보다. 여명희 LG유플러스 최고재무책임자(CFO)는 "통신 본업의 수익성 강화를 핵심 과제로 삼고, AX 사업의 경쟁력을 체계적으로 확보함으로써 안정적인 수익 구조를 구축해 나가겠다"고 말했다.
박성대 기자 / 경제를 읽는 맑은 창 - 비즈니스플러스
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