그래픽=이찬희 기자
삼성전자가 중국 생활가전·TV 시장에서 사실상 발을 빼며 사업 재편에 나섰다. 중국 업체들의 거센 저가 공세와 수익성 악화 속에서 경쟁력을 잃은 가전 사업을 축소하고, 모바일·반도체·AI 등 상대적으로 경쟁 우위가 있는 분야에 집중하겠다는 전략이다.
6일 업계에 따르면 삼성전자는 최근 현지 유통채널과 협력사에 중국 내 생활가전·TV 제품 판매를 중단하겠다는 방침을 통보했다. 기존 제품 구매 고객에 대해서는 중국 소비자보호법 등 현지 규정에 따라 무상·유상 서비스를 지속 제공할 계획이다.
이번 결정은 중국 시장 내 삼성 가전 사업의 입지가 갈수록 좁아진 현실을 반영한 조치로 풀이된다. 과거 프리미엄 전략으로 시장을 공략했던 삼성전자도 하이얼·메이디·하이센스·TCL 등 현지 업체들의 가격 경쟁력과 빠른 기술 추격 앞에서 영향력이 크게 약화됐다는 평가다.
특히 중국 시장에서는 동급 사양 기준 현지 제품 가격이 삼성전자보다 훨씬 저렴한 데다, 기술 격차마저 빠르게 좁혀지면서 프리미엄 전략이 사실상 한계에 봉착했다는 분석이 나온다. 업계 안팎에서는 삼성전자가 결국 수익성이 낮은 사업을 정리하는 수순에 들어갔다는 해석도 제기된다.
다만 삼성전자는 중국 사업 자체를 접는 것은 아니라는 입장이다. 생활가전·TV 판매는 중단하지만 모바일·반도체·의료기기 등 사업은 지속 운영할 계획이다. 특히 중국을 소비 시장보다는 첨단 산업 중심의 생산·연구 거점으로 활용하려는 전략 변화가 감지된다.
특히 모바일 사업에서는 중국 특화 프리미엄 제품인 '심계천하(W 시리즈)'를 지속 선보이고, 현지 소비자 수요에 맞춘 AI 서비스 개발에도 집중한다는 방침이다. 갤럭시 AI 경쟁력을 앞세워 중국 프리미엄 스마트폰 시장 공략을 이어가겠다는 전략이다. 반도체 역시 시안·쑤저우 공장을 중심으로 생산 체계를 유지한다.
이번 사업 재편 배경에는 삼성전자 가전 사업 전반의 수익성 악화가 자리하고 있다는 분석이다. 삼성전자는 올해 1분기 생활가전 사업에서 소폭 흑자를 냈지만, 업계에서는 이를 일시적 반등으로 보는 시각이 우세하다. 글로벌 경기 둔화와 원자재·부품 가격 상승, 중국 업체들의 저가 공세가 겹치면서 올해 연간 적자 규모가 지난해(-2000억원)보다 더 확대될 수 있다는 전망도 나온다.
실제 삼성전자는 최근 가전 사업 전반에 걸쳐 강도 높은 구조 효율화 작업에 돌입한 상태다. 지난달에는 DX부문 임원들을 대상으로 출장 시 비즈니스 클래스 대신 이코노미 클래스 이용 지침을 시행했고, DA사업부는 임직원 대상 경영설명회를 통해 식기세척기·전자레인지 등 일부 제품 라인의 외주화 방침을 공유했다.
여기에 주요 해외 생산거점 중 하나였던 말레이시아 공장을 폐쇄하고, 국내 TV·생활가전·스마트폰 판매를 담당하는 한국총괄 조직에 대한 경영진단에도 착수했다.
TV 사업 수장 교체도 같은 맥락으로 해석된다. 삼성전자는 지난 4일 VD사업부장을 맡고 있던 용석우 사장을 이원진 사장으로 전격 교체했다. 업계에서는 하드웨어 중심이었던 TV 사업 구조를 소프트웨어·플랫폼·서비스 중심으로 빠르게 전환하려는 의지가 반영된 인사라는 분석이다.
한편 삼성전자는 사업 재편으로 중국 소비자들과 파트너사에 피해가 발생하지 않도록 만전을 기할 방침이다.
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