6월3일 실시되는 지방선거가 가까워짐에 따라 신문, 방송 등 다양한 매체를 통해 선거여론조사 결과가 속속 나오고 있다. 선거일이 임박할수록 더욱 쉴 새 없이 전해질 것이다. 휴대전화 알림과 사회관계망서비스(SNS)를 통해 지지율 수치가 빠르게 공유되는 시대, 우리는 그 어느 때보다 많은 선거여론조사 정보를 접하고 있다. 그러나 그 숫자가 어떤 과정을 거쳐 만들어졌는지까지 함께 살펴보는 경우는 많지 않다.
여론조사는 미래를 단정하는 예측이 아니라 일정한 기준과 통계적 절차에 따라 특정 시점의 민심을 표본으로 확인하는 자료다. 표본의 대표성, 질문 문항의 구성과 배열, 조사 방식, 응답률과 가중치 적용 등 여러 요소가 결과에 영향을 미친다. 특히 표본오차 범위 안의 차이는 통계적으로 유의미하지 않을 수 있으며 조사 시점에 따라 민심은 얼마든지 달라질 수 있다. 따라서 단순한 순위나 격차보다 조사 조건과 맥락을 함께 이해하는 태도가 필요하다.
선거여론조사의 신뢰성과 공정성을 높이기 위해서는 몇 가지 기본원칙이 지켜져야 한다. 무작위 표본 추출과 적정표본 규모의 확보, 질문 문항과 조사 방법의 투명한 공개, 의뢰자, 응답률 등 관련 정보의 명확한 공표가 그것이다. 이러한 정보가 충분히 제공될 때 유권자는 결과를 보다 정확하고 균형 있게 해석할 수 있을 것이다.
선거관리위원회는 법령에 따라 선거여론조사심위위원회를 두고 신고·등록 의무를 부여하고 있을 뿐만 아니라 선거여론조사의 기준을 관리하고 관련 사항을 공표하도록 하고 있다. 그러나 이러한 제도적 장치만으로 신뢰가 완성되기는 쉽지 않다. 조사 기관의 책임 있는 수행, 언론의 신중한 균형 잡힌 보도, 그리고 결과를 비판적으로 이해하려는 시민의 관심이 함께할 때 선거여론조사는 건강한 민주주의의 토대가 될 것이라 생각된다.
여론조사는 선택을 대신해 주지 않는다. 후보자의 정책과 자질, 우리 지역의 과제를 차분히 살펴보는 과정 속에서 한 표의 의미는 더욱 또렷해질 것이다. 이를 위해 객관적이고 공정한 여론조사는 건강한 민주주의를 뒷받침하는 중요한 기반이며 이를 위한 지속적인 노력이 필요하다. 제9회 전국동시지방선거에서 여론조사가 경쟁의 수치를 넘어 참여와 숙의를 반영하고 민심을 비추는 공정하고 신뢰받는 지표로서 유권자들의 판단과 선택을 도움을 줄 수 있는 정보로 자리매김하기를 기대해 본다.
● 외부 필진의 기고는 본지 편집 방향과 다를 수 있습니다.
Copyright ⓒ 경기일보 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
