데이터로 연료비 줄인 에어프레미아…11억7000만원 절감

[프라임경제] 항공업계의 비용 부담이 커지는 가운데 에어프레미아가 데이터 기반 운항 최적화를 통해 연료비 절감에 속도를 내고 있다. 국제 유가와 환율 변동, 여행 수요 둔화가 맞물리며 항공사 수익성 관리가 어려워진 상황에서 연료 효율화가 비용 구조 개선의 핵심 카드로 떠오르는 모습이다.

에어프레미아는 글로벌 항공 솔루션 기업 GE 에어로스페이스의 퓨얼 인사이트(Fuel Insight)와 플라이트 펄스(Flight Pulse)를 도입해 지난해 연간 11억7000만원의 연료비 절감 효과를 거뒀다.

해당 시스템은 항공기에서 생성되는 디지털 운항 데이터를 기반으로 연료 사용 효율을 분석하고, 조종사가 개인별 운항 데이터를 실시간으로 확인할 수 있도록 지원한다. 에어프레미아는 이를 통해 운항 전반의 연료 사용을 정밀하게 관리하고, 효율적인 운항체계를 구축하고 있다.

에어프레미아는 시스템 도입 이후 이륙 후 최적 고도 신속 도달, 지상 이동 시 단일 엔진 사용, 착륙 시 플랩 설정 조정 등을 시행했다. 운항 안정성을 유지하는 범위 안에서 불필요하게 소모되는 연료를 줄인 결과, 도입 첫해부터 비용 개선 효과가 확인됐다.

에어프레미아 항공기. ⓒ 에어프레미아

올해는 연료 정밀 예측 모델과 탑재 중량 관리 고도화를 통해 절감 폭을 더 키운다는 계획이다. 에어프레미아는 연간 23억원 수준의 유류비 절감을 목표로 하고 있다. 최근 항공유 가격 상승 흐름을 감안하면, 연료 절감 효과가 수익성에 미치는 영향은 더 커질 수 있다.

연료 효율화는 항공사 비용 관리에서 중요한 의미를 갖는다. 항공사는 유가와 환율 변화에 직접적으로 노출되는 업종이다. 국제선 운항 비중이 높은 항공사일수록 유류비와 정비비, 공항 사용료 등 외부 변수에 따른 비용 부담이 커질 수밖에 없다. 운항 데이터 기반 연료 관리는 이런 비용 변동성을 완화하는 수단으로 활용될 수 있다.

에어프레미아가 운영 중인 보잉 787-9 드림라이너도 연료 소모를 줄이는 데 유리하게 작용한다. B787-9는 탄소복합소재가 적용된 경량화 기체로, 동급 항공기 대비 약 20% 적은 연료를 사용하는 것으로 알려져 있다. 기체 효율성과 데이터 기반 운항 관리가 결합되면서 장거리 노선 중심의 비용 경쟁력을 높이는 기반이 되는 셈이다.

에어프레미아의 이번 연료 효율화 성과는 '하이브리드 항공사' 모델의 지속가능성과도 연결된다. 에어프레미아는 대형 항공사와 저비용항공사 사이의 중간 지대를 겨냥해 중장거리 노선을 운영하고 있다. 운임 경쟁력을 유지하면서도 장거리 운항에 필요한 서비스와 좌석 상품성을 확보하려면 비용 구조 관리가 필수적이다.

에어프레미아 관계자는 "업계 전반에 비용 압박이 커진 상황에서 연료 효율화는 고객 가격 부담을 최소화하기 위한 핵심 전략이다"라며 "데이터 기반 운항 최적화를 통해 비용을 낮추고, 이를 바탕으로 경쟁력 있는 운임을 유지해 나가겠다"고 말했다.

에어프레미아의 연료 효율화는 유가와 환율에 민감한 항공업의 비용 부담을 데이터 기반 운항 관리로 낮추려는 시도다. 장거리 노선 중심의 하이브리드 항공사 모델을 유지하려면 운임 경쟁력과 수익성 방어가 동시에 필요하다. 에어프레미아는 연료 절감 효과를 바탕으로 비용 구조를 개선하고 경쟁력 있는 운임을 유지한다는 방침이다.