[풋볼리스트] 김진혁 기자= 우여곡절을 겪던 아스널에 2관왕 기회가 현실로 다가왔다.
6일(한국시간) 오전 4시 영국 런던의 에미레이츠 스타디움에서 2025-2026 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 4강 2차전을 치른 아스널이 아틀레티코마드리드를 1-0으로 제압했다. 이로써 합계 2-1로 아스널이 UCL 결승 진출에 성공했다.
아스널이 UCL 결승 무대로 향한다. 이날 아스널은 일방적인 홈 분위기를 등에 업고 화끈한 경기력을 펼쳤다. 전반전부터 아틀레티코 수비벽에 균열을 내기 시작한 아스널은 전반 45분 빅토르 요케레스의 침투 움직임으로 발생한 찬스를 부카요 사카가 마무리하면서 선제골을 뽑았다. 후반전에도 주도적인 운용을 유지하면서 아스널은 20년 만에 UCL 결승에 올랐다.
아스널이 2관왕 가능성에 불을 지폈다. 현재 아스널은 잉글랜드 프리미어리그(PL) 1위를 달리고 있다. 잔여 3경기를 남긴 시점에서 맨체스터시티와 승점 5점 차다. 스스로 고꾸라지지 않는 이상 우승 가능성이 매우 높은게 사실이다. 여기에 숙원 중 하나던 UCL 결승 진출까지 성공했다. 시즌 초 기대됐던 다관왕 가능성이 현실이 됐다.
우여곡절도 많았다. 시즌 초중반까지만 해도 아스널의 다관왕 가능성은 상수로 보였다. 리그에서 압도적인 선두로 질주했고 각종 컵 대회에서도 선전을 이어가면서 8강 이상에 올랐다. 그러나 후반기를 기점으로 크나큰 부침을 겪었다. 세트피스 위주 공격이 제대로 작동하지 않으면서 경기력 부진을 낳았고 같은 때 2위 맨체스터시티의 맹추격을 받으며 리그 선두 자리를 위협받았고 지난달 무려 200일 만에 1위 자리를 뺏기기까지 했었다.
순항하던 컵 대회도 연속 탈락을 맛봤다. 지난 3월 A매치 휴식기 직전 펼쳐진 맨시티와 잉글랜드 카라바오컵(리그컵) 결승전에서 아스널은 처참한 경기력으로 0-2 석패를 당했다. 올 시즌 첫 우승 기회를 하필 리그 경쟁자 맨시티에 뺏기면서 흐름이 크게 꺾였다. 휴식기 이후 열린 사우샘프턴과 FA컵 8강에서도 1-2 충격 패를 겪으며 순식간에 국내 컵대회를 모두 낙마했다.
그러나 시즌 마지막 달인 5월을 기점으로 아스널이 막바지 상승세를 타고 있다. 지난 3일 풀럼과 PL 35라운드에서 아스널은 약 2달 만에 3골 이상을 폭격하며 완승을 거뒀다. 특히 그동안 답답한 경기력을 타파하는 필드골 3방으로 내용과 결과 두 마리 토끼를 잡았다. 이날 승리로 아스널은 다시 선두로 올라섰는데 뒤이어 열린 맨시티와 에버턴 경기가 3-3 무승부로 끝나며 승점 차까지 5점으로 벌렸다.
리그 선두를 탈환하고 3일 뒤 아스널은 UCL 결승 진출까지 성공했다. UCL 결승전은 오는 31일 헝가리 부다페스트의 푸스카스 아레네에서 열린다. 아스널의 상대는 오는 7일 바이에른뮌헨과 파리생제르맹(PSG)의 4강 2차전 승자로 결정된다.
사진= 게티이미지코리아
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