지난 주말 포천시 신북면 포천아트밸리 입구는 입장을 기다리는 관광객과 모노레일 탑승 대기 행렬로 이른 아침부터 붐볐다.
단순 관람 위주였던 기존 관광방식에서 벗어나 전시와 체험이 결합되면서, 관광객이 머무르는 흐름이 뚜렷해지고 있다.
이 같은 변화는 아트밸리의 콘텐츠 확대와 운영 개선이 맞물린 결과로 보인다.
5일 시에 따르면 어린이날 체험행사와 공연 프로그램 등 참여형 콘텐츠가 꾸준히 이어지고 모노레일 이용 편의 개선과 대중교통 확대, 야간 경관 조명 정비 등 인프라 보완도 병행되면서 포천아트벨리 만족도가 높아지고 있다.
이러한 변화가 누적되면서 수도권에서 꾸준히 찾는 관광지로 자리를 잡고 있다는 평가가 나온다.
그 중심에는 ‘막걸리 한잔’이 있다.
최근 문을 연 포천가득 아트밸리 농산물 판매장에서 진행 중인 막걸리 시음 행사가 관광객의 발길을 붙잡고 있다.
한잔을 맛본 뒤 발걸음을 멈추고 제품을 살펴보는 모습이 자연스럽게 이어지며, 체험이 곧 소비로 연결되는 구조가 형성되고 있다.
시음코너에선 지역 양조업체 대표들이 직접 나서 전통주의 제조 방식과 발효 과정, 원재료 특징을 상세히 설명하며 홍보에 나서고 있다.
단순한 시음을 넘어 ‘이야기가 있는 소비’가 이뤄지는 현장이다.
현장 관계자는 “판매장 위치를 조정하고 시음 이벤트를 병행한 이후 매출이 이전 대비 10배 이상 늘었다”며 “매출의 상당 부분이 지역에서 생산된 전통주에서 발생하고 있다”고 말했다.
업체들도 변화를 체감하고 있다.
한 양조업체 관계자는 “포천에는 좋은 전통주가 많지만 관광객을 직접 만날 기회가 많지 않았다”며 “이처럼 한자리에서 소개하고 소통할 수 있는 장이 마련된 점이 가장 큰 변화”라고 말했다.
이어 “행정이 단순한 지원을 넘어 판로를 만들어 준 사례”라고 평가했다.
관광객 반응도 긍정적이다.
서울에서 연인과 함께 방문한 한 관광객은 “기존에 알던 막걸리와는 전혀 다르게 풍미가 깊고 고급스럽다”며 “가족과 함께 나누고 싶어 구매하게 됐다”고 말했다.
외국인 관광객도 눈에 띄었다.
수도권에서 접근성이 좋고 다양한 볼거리를 갖춘 점이 주요 방문 이유로 꼽혔다.
해당 판매장은 포천시농업재단이 기존 홍보관 중심 공간을 판매 중심으로 전환해 조성한 시설로 218㎡ 규모에 향후 지역 80여 농가 농특산물이 입점할 예정이다.
시 관계자는 “지역 농업과 관광을 연결하는 시도가 본격화되면서 지역 농산물이 현장에서 소비로 이어지는 구조도 점차 자리를 잡아가고 있다”고 말했다.
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