(인터풋볼 경기분석실) 유로파 컨퍼런스리그(UECL) 결승 진출을 눈앞에 둔 크리스탈 팰리스와 극적인 대역전극을 노리는 샤흐타르 도네츠크가 팰리스의 안방 셀허스트 파크에서 운명의 4강 2차전을 치른다.
올리버 글라스너 감독이 이끄는 홈팀 크리스탈 팰리스는 지난 주말 본머스와의 프리미어리그 원정 경기에서 무기력한 전반전을 보낸 끝에 3-0 완패를 당했다. 하지만 이는 다가오는 UECL 준결승 2차전에 모든 초점을 맞춘 글라스너 감독의 전략적인 선택에 가까웠다. 지난 1차전 중립 구장 원정에서 3-1 완승을 거둔 팰리스는 본머스전에서 주전 선수들에게 대거 휴식을 부여하며 이번 결전을 대비했다. 최근 모든 대회를 통틀어 5경기에서 1승(3패)에 그치고 있지만, 안방인 셀허스트 파크에서는 7경기 연속 무패(4승)를 달리며 강한 면모를 뽐내고 있다. 로테이션을 가동했던 주말 경기와 달리, 이번 2차전에서는 결승행을 확정 짓기 위해 최정예 라인업이 출격할 예정이다.
원정팀 샤흐타르 도네츠크의 저력도 만만치 않다. 최근 3주 동안 우크라이나 자국 리그에서 무서운 집중력을 발휘한 샤흐타르는 지난 주말 라이벌 디나모 키이우마저 꺾으며 2위와의 격차를 승점 10점 차로 벌렸다. 자국 리그와 유럽 대항전을 병행하는 강행군 속에서도 최근 공식전 5경기 중 4승을 챙기며 자신감을 잃지 않고 있다. 비록 1차전에서 1-3으로 패배하며 벼랑 끝에 몰렸지만 올 시즌 컨퍼런스리그 원정에서 보여준 저력은 대단하다. 공식전 원정 11경기 무패(8승)를 달리고 있으며 최근 원정 3연승의 기세를 런던에서도 이어가겠다는 각오다.
1차전에서 이미 확연한 경기력 차이를 증명한 크리스탈 팰리스가 안방에서 무난하게 결승행 티켓을 거머쥘 것으로 전망된다. 지난 시즌까지만 해도 트로피 진열장이 다소 허전했던 팰리스 선수단은 구단 역사에 남을 유럽 대항전 결승 무대를 향해 강력한 동기부여로 무장해 있다.
합산 스코어에서 2골 뒤진 샤흐타르는 선택의 여지없이 경기 초반부터 라인을 끌어올려 거센 공세에 나설 수밖에 없다. 하지만 이는 오히려 팰리스가 가장 즐겨 쓰는 날카로운 역습 전술에 완벽한 먹잇감이 될 공산이 크다. 우크라이나 챔피언 등극을 눈앞에 둔 샤흐타르의 공격력을 무시할 수는 없으나, 전방으로 쏠린 샤흐타르의 배후 공간을 팰리스의 공격진이 집요하게 파고들며 1차전과 같은 3-1 승리를 다시 한번 재현할 것으로 예상된다.
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