손흥민 시즌 15호 도움, LAFC 극적 무승부→MLS 파워랭킹 한 계단 상승! "멕시코 고지대 원정 앞두고 의미 있어"

[인터풋볼=신동훈 기자] 극적인 무승부는 LAFC에 큰 힘이 될 전망이다.

미국 '스포츠 일러스트레이티드'는 5일(이하 한국시간) 미국 메이저리그사커(MLS) 파워랭킹을 공개했다. 라운드별 결과에 따라 달라지는 파워랭킹은 각 팀의 현재 흐름을 알 수 있다. 시즌 초반 내내 1위를 유지하다 3경기 무승으로 순위가 5위까지 떨어졌던 LAFC는 미네소타 유나이티드를 잡고 샌디에이고FC 원정에서 2-2로 비기면서 순위가 4위까지 올라섰다. 

샌디에이고드전은 LAFC가 소화하기 어려운 일정이었다. 2026 북중미축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵을 소화하고 있는 LAFC는 멕시코 원정을 앞두고 샌디에이고 원정을 가야 했다. 이미 44일 동안 13경기를 치르는 일정을 소화한 가운데 정상적인 운영이 불가했다. 손흥민을 선발에서 뺀 이유다. 

LAFC는 마르쿠스 잉바스텐에게 선제 실점을 내줬다. 답답한 공격 속 후반 시작과 함께 오르다즈를 빼고 다비드 마르티네스를 넣었고 마크 델가도까지 추가해 힘을 줬다. 후반 15분 라이언 라포소를 빼고 손흥민을 추가했다. 공격적인 변화에도 또 잉바스텐에게 실점했다.

후반 막판 반전을 일궈냈다. 후반 37분 손흥민 패스를 부앙가가 골을 터트려 추격을 본격적으로 시작했다. 손흥민의 MLS 8호 도움이었다. 이 도움으로 손흥민은 MLS 도움 단독 선두로 올라갔다. 올 시즌 공식전 15호 도움이기도 했다. 종료 직전 라이언 홀링스헤드 득점으로 2-2가 됐다. 경기는 2-2 무승부로 마무리됐다. LAFC는 승리하지 못했지만 뒷심을 발휘해 승점을 얻으며 톨루카와의 4강 2차전을 더 잘 준비하게 됐다.

마크 도스 산토스 감독은 경기 후 기자회견에서 "선발에 변화가 많았다. 이유를 다 알지 않나? 수요일에 챔피언스컵을 치러야 한다. 전반은 다소 수동적이었고 선수들 간 거리가 멀었다. 후반에 들어서 경기를 장악했지만 두 번째 실점을 어이없게 내줬다. 그래도 출전시간을 정해둔 선수들이 나와 대단한 활약을 펼쳤다. 누가 나왔는지 다들 알지 않나? 에너지를 불어넣었고 놀라운 모습을 보여줬다"라고 말하면서 손흥민을 비롯한 교체 선수들을 활약을 추켜세웠다. 

MLS 사무국은 "LAFC는 스냅드래곤 스타디움에서 기적을 만들었다. 손흥민이 일단 휴식을 취한 가운데 경기를 시작한 LAFC는 0-2로 뒤지다 후반 막판 2-2를 만들었다. 샌디에이고에 9경기 무승을 안겼다. LAFC는 톨루카와 챔피언스컵을 치르는데 1차전 2-1로 이겼다. 리드를 지켜내야 하는 상황에서 톨루카 홈 구장인 네메시오 디에스 스타디움으로 가는데 이곳은 고지대다. 이번 무승부는 LAFC에 큰 의미다"라고 조명했다.

LAFC 파워랭킹 순위는 한 단계 높인 '스포츠 일러스트레이티드'는 "LAFC는 이번 주 무승분에 감사해야 할 것이다. 로테이션을 가동한 LAFC는 후반 추가시간 16분 동점골로 2-2를 만들어 승점 1을 획득했다. 부진한 샌디에이고를 잡아내지 못한 건 아쉽지만 LAFC 현재 모든 초점은 챔피언스컵에 맞춰져 있다"라고 했다.