美 '해방 프로젝트' 중 韓선박서 폭발 발생…"원인 확인 중"
피격으로 확인되면 '호르무즈 탈출' 셈법 한층 복잡해질 듯
(서울=연합뉴스) 김효정 김지헌 기자 = 호르무즈 해협에 정박해 있던 한국 관련 선박에서 폭발과 화재가 발생함에 따라 외교·안보 당국이 경계수위를 높이고 있다.
미국의 '해협 해방' 공언과 이는 '휴전 위반'이라는 이란의 강 대 강 대치가 이어지는 극도로 민감한 정세 속에 일어난 일이 만에 하나 의도적 공격으로 인한 것이라면 정부와 선박들의 호르무즈 탈출 셈법은 한층 복잡해질 전망이다.
5일 외교부에 따르면 전날 오후 8시 40분께(한국 시간) 호르무즈 해협 안쪽 아랍에미리트(UAE) 인근 해역에 정박 중이던 한국 해운사 HMM의 선박에서 폭발과 함께 화재가 발생했다.
폭발과 화재 원인은 정확히 파악되지 않았지만, 정부 관계자는 "한국 선박이 피격됐다는 정보에 관해 사실 확인 중"이라고 말했다.
해당 선박은 정박 중 기관실 좌현에서 화재가 있었으며, 외부 강판에 육안으로 일부 손상이 관찰되는 상태라고 전해졌다.
선체의 구멍 등 명확한 손상은 확인되지 않는다는 점에서 선체 사고 가능성이 제기되며, 초기부터 피격이 언급된 만큼 누군가가 의도를 가지고 공격했을 가능성도 함께 거론된다.
만약 피격에 의한 것이라면 이란 전쟁 개전 이래 한국 관련 선박이 공격받은 첫 사례가 되는 것이어서 정부는 모든 가능성을 배제하지 않고 상황 파악에 주력하는 중인 것으로 전해졌다.
이번 폭발은 특히 미국이 호르무즈 해협에 갇혀 있던 배들을 밖으로 내보내기 위한 이른바 '프로젝트 프리덤'(해방 프로젝트)을 중동 현지 시간으로 이날 오전부터 시작하겠다고 밝힌 가운데 벌어져 주목받는다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 "(호르무즈에 있는) 선박과 선원을 해협에서 안전하게 빼내기 위해 최선의 노력을 다할 것"이라며 프로젝트 개시를 알린 바 있다.
미군은 구축함, 항공 전력, 병력 1만5천명 등을 투입하겠다며 군사력을 해협으로 전개하겠다는 의지를 밝혔고, 이란은 즉각 "호르무즈 해협의 새로운 해상 질서에 대한 미국의 어떠한 개입도 휴전 위반으로 간주될 것"이라고 반발하고 나섰다.
미군은 이 프로젝트의 일환으로 미국 상선 2척이 해협을 무사통과했다고 밝히기도 했다.
만에 하나 이번 폭발의 배후에 해협 개방 분위기에 찬물을 끼얹으려는 목적이 도사린 것이라면, 발이 묶인 선사들이 체감하는 해협의 폭은 더욱 좁아질 수밖에 없을 전망이다.
외교부 당국자는 "금번 사안에 대해 관련국들과 긴밀히 소통하며 해협 내측의 우리 선박·선원의 안전을 위해 필요한 조치를 취해 나갈 것"이라고 말했다.
jk@yna.co.kr
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