[6·3 재보선] '손털기' 이어 '오빠'까지…'정치초보' 하정우, 시작부터 험난한 선거전

3일 오후 부산 북구 구포시장에서 북갑 국회의원 보궐선거 출마를 공식화한 하정우 전 청와대 AI 미래기획수석(더불어민주당)이 시민들과 악수하고 있다.[사진=연합뉴스]

6·3재보궐선거 부산 북갑 출마를 선언한 하정우 전 청와대 AI미래기획수석이 선거전 시작부터 연이어 논란에 휩싸이는 모습이다. 

첫 선거 행보로 지난달 29일 부산 구포시장을 방문한 하 전 수석은 지역 상인들과 인사를 나눴다. 이 과정에서 하 전 수석은 악수 후 손을 터는 모습이 카메라에 잡히면서 논란이 촉발됐다.

야권을 중심으로 비판이 쏟아지자 그는 이튿날 기자들과 만나 "하루에 수백 명과 처음 악수를 해봤다"고 해명했다. 이어 2일에는 자신의 SNS를 통해 "더욱 열심히 찾아뵙고 겸손하게 말씀 듣겠다"며 90도로 인사하는 사진을 올렸다. 이후 실제로 현장을 누비면서 만나는 사람들의 손을 꼭 잡아 악수하고 고개를 깊이 숙이는 모습을 보이기도 했다.

하지만 또 다른 논란이 곧바로 터져 나왔다. 3일 민생 현장 방문차 하 전 수석과 함께 구포시장을 찾은 정청래 민주당 대표는 길에서 만난 초등학교 1학년 여학생에게 나이를 물으며 "오빠라고 해 보라"고 말했다. 옆에 있던 하 전 수석도 학생의 눈을 바라보면서 "오빠"라고 말하며 대답을 유도했다. 결국 학생이 "오빠"라고 대답하고 정 대표와 하 전 수석이 크게 웃으면서 상황이 일단락됐다.

이에 박성훈 국민의힘 수석대변인은 4일 논평을 통해 "초등학교 저학년 아이에게 40살 가까이 차이 나는 정치인을 향해 오빠라고 불러보라며 수차례 강요하는 모습은 명백한 아동 학대"라고 질타했다. 

북갑에 출마한 다른 후보들도 날을 세웠다. 박민식 전 국가보훈부 장관은 "구포시장을 주민의 삶터가 아닌 그저 사진 찍고 장난치는 세트장 정도로 여기니 이런 상식 밖의 만행이 나오는 것"이라며 "아이들까지 정치 쇼의 소품으로 이용하는 천박한 언행은 북구 주민들에 대한 명백한 모독"이라고 목소리를 높였다. 한동훈 전 국민의힘 대표 역시 "자기들 어린 자녀가 처음 보는 50·60대 남성 둘에게 둘러싸여 저런 행동을 당해도 괜찮은가"라고 되물었다.

논란이 확산되자 정 대표는 당 공보국을 통해 "구포시장 방문 과정의 상황과 관련해 아이가 논란의 중심에 서게 돼 상처받으셨을 아이와 아이의 부모님께 송구하다"고 입장을 밝혔다. 하 전 수석 역시 "지역 주민들을 만나는 과정에서 아이가 논란의 중심에 서게 됐다"며 "상처받으셨을 아이와 부모님께 사과의 말씀을 드린다. 더욱 조심해서 낮고 겸손한 자세로 주민들을 만나겠다"고 머리를 숙였다.

반면 민주당 중진인 박지원 의원은 이날 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연해 "하 전 수석이 선거를 안 해봤기 때문에 아마 아픈 손에 손 좀 털었을 것"이라며 "내란 쿠데타를 한 세력도 사과를 하지 않는데 실수를 금방 사과하는 정청래 대표는 잘한 것"이라고 엄호에 나섰다.

[폴리뉴스 이창희 기자]