중동 전쟁으로 촉발된 에너지 공급망 충격이 글로벌 경제를 뒤흔드는 가운데, 중국이 단기 타격에도 중장기적으로는 재생에너지 분야에서 반사이익을 얻을 것이란 분석이 제기됐다.
4일 국제금융센터의 '중동전쟁에 따른 중국경제의 반사이익' 보고서에 따르면 중동전쟁으로 글로벌 에너지 공급망 취약성이 드러나면서 각국 정부 및 민간 부문에서 재생에너지 도입 및 전환에 속도를 내려는 움직임이 관측되고 있다.
실제 전 세계 원유 물동량의 20~30%가 통과하는 호르무즈 해협 불안이 현실화되면서 국제유가는 전쟁 직전 대비 50% 이상 급등했고, 에너지 수입 의존도가 높은 국가들의 부담이 빠르게 확대되고 있다.
중국 역시 단기 충격을 피하기 어려울 것으로 보인다. 중국은 전 세계 원유 수입의 19.3%를 차지하는 최대 수입국으로, 유가 상승은 곧바로 제조업 비용 증가와 성장 둔화 압력으로 이어질 수밖에 없는 구조다. 원자재 가격 상승이 생산비를 끌어올리고 수출 경쟁력을 약화시키는 악순환 가능성도 제기된다.
하지만 이번 위기는 에너지 체제 전환을 앞당기는 계기로 작용할 가능성이 높다. 공급망 불안이 반복될수록 각국이 화석연료 의존도를 낮추고 재생에너지 투자 확대에 나설 수밖에 없는 탓이다.
결국 높은 수준의 중국 재생에너지 산업이 혜택을 받을 것으로 예측된다. 중국은 최근 몇 년간 전기차·태양광·배터리 생산이 가파르게 늘었다. 지난해 기준 생산 규모는 2019년 대비 전기차는 1080%, 태양광 340%, 배터리 240% 증가한 것으로 나타났다.
이 분야에서 글로벌 시장 지배력도 압도적이다. 2024년 기준 전 세계 태양광·풍력·배터리 생산에서 중국의 점유율은 약 80%에 달한다. 중국이 재생에너지 공급망의 핵심 허브로 자리 잡았다는 평가가 나오는 이유다.
재생에너지 산업은 이미 중국 경제의 성장 동력으로 기능하고 있다. 관련 분석에 따르면 해당 산업이 없을 경우 지난해 중국의 경제성장률은 3.5% 수준에 그쳐 목표치인 5% 달성이 어려웠을 것으로 평가된다.
결국 이번 중동 전쟁으로 중국이 단기적으로는 고유가 부담을 떠안지만, 중장기적으로는 에너지 전환 수요를 흡수하는 '비대칭 수혜 구조'가 형성되고 있다는 분석이다.
하지만 미국과 유럽을 중심으로 공급망 재편과 탈중국 움직임이 강화될 경우, 중국의 재생에너지 패권 역시 무역 규제에 직면할 가능성이 남아있다는 지적도 나온다.
김우진 국제금융센터 책임연구원은 "재생에너지 관련 글로벌 수요증가는 중국의 수출증가 외에도 공급과잉 문제 해소에 상당 부분 기여할 것으로 기대된다"면서도 "미국과 유럽 등 주요국 정책 입안자들은 무선 연결 기능을 갖춘 중국산 태양광 패널, 전기차 등이 원격으로 무력화될 수 있다고 우려하며 대중국 의존도 상승을 경계하고 있다"고 짚었다.
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