[인터풋볼=신동훈 기자] 손흥민은 조커로서 역할을 다하면서 중요한 경기를 앞둔 LAFC 분위기를 끌어올렸다.
LAFC는 3일 오전 10시 30분(한국시간) 미국 샌디에이고에 위치한 스냅드래곤 스타디움에서 열린 2026시즌 미국 메이저리그사커(MLS) 서부 컨퍼런스 11라운드에서 샌디에이고 FC를 만나 2-2 무승부를 거뒀다. LAFC는 3위를 유지했다.
손흥민은 벤치에서 시작했다. 다음주 주중 2026 북중미축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 4강 2차전을 앞두고 있어 결장 가능성도 있었지만 일단 명단에서 시작했다. LAFC는 MLS와 챔피언스컵을 병행하는 살인적인 일정을 치르고 있다. 톨루카와 1차전을 치르고 샌디에이고 원정을 갔다가 멕시코 고지대 원정을 가는 일정이기에 마크 도스 산토스 감독은 로테이션을 가동했다.
미국 '애슬론 스포츠'는 "LAFC 일정은 빡빡하다. 44일 동안 13경기를 치르는 일정이다. 샌디에이고전은 톨루카와 4강 일정 사이에 잡혔다. 톨루카 원정을 가야하는데 고지대에서 열려 LAFC 선수들은 체력 문제에 시달릴 것이다. 손흥민이 샌디에이고전에서 선발 출전하지 않은 이유다. 손흥민은 체력 안배가 필요하며 LAFC가 챔피언스컵 우승을 노리기에 선발에서 빠졌다. 체력을 조금이라도 아껴 톨루카전에 체력적으로 회복된 상태에서 나설 수 있도록 휴식을 준 것이다"라고 조명했다.
손흥민이 선발에서 빠진 가운데 경기는 답답했다. LAFC는 마르쿠스 잉바스텐에게 선제 실점을 내줬다. 드니 부앙가, 제이미 에보비세, 나단 오르다즈로 구성된 공격진은 샌디에이고 수비진을 좀처럼 뚫지 못했다. LAFC는 후반 시작과 함께 오르다즈를 빼고 다비드 마르티네스를 넣었고 마크 델가도까지 추가해 힘을 줬다. 후반 15분 라이언 라포소를 빼고 손흥민을 넣었다.
또 실점을 하면서 0-2가 됐으나 후반 37분 손흥민 패스를 부앙가가 골을 터트려 추격을 본격적으로 시작했다. 손흥민의 MLS 8호 도움이었다. 이 도움으로 손흥민은 MLS 도움 단독 선두로 올라갔다. 올 시즌 공식전 15호 도움이기도 했다. 종료 직전 라이언 홀링스헤드 득점으로 2-2가 됐다. 경기는 무승부로 종료됐다.
도스 산토스 감독은 경기 후 기자회견에서 "선발에 변화가 많았다. 이유를 다 알지 않나? 수요일에 챔피언스컵을 치러야 한다. 전반은 다소 수동적이었고 선수들 간 거리가 멀었다. 후반에 들어서 경기를 장악했지만 두 번째 실점을 어이없게 내줬다. 그래도 출전시간을 정해둔 선수들이 나와 대단한 활약을 펼쳤다. 누가 나왔는지 다들 알지 않나? 에너지를 불어넣었고 놀라운 모습을 보여줬다"라고 말했다.
교체로 나온 손흥민의 활약을 추켜세운 것이다. 도스 산토스 감독은 "정신력이 대단하고 어려운 상황에서 책임감 있게 대처하고 있다. 모든 경기에 기량을 100% 쏟고 싶지만 어렵다. 이기지 못했지만 선수들 정신력은 매우 훌륭했다. 매우 의미가 있는 경기였다"라고 이야기했다.
손흥민은 이제 톨루카와 4강 2차전만 바라본다. 결승 진출을 목표로 나선다. 손흥민은 최근 인터뷰를 통해 "내 목표는 특별하지 않다. 가능한 모든 경기에서 이기는 것이다. LAFC는 강팀이고 선수층이 탄탄하다. 내 목표는 모든 경기에서 이기는 것이다. 솔직히 지는 게 싫다. 훈련에서도, 경기에서도 지면 짜증이 난다. 훈련 중에도 지면 말을 안 해 선수들이 놀리기도 한다. 지면 정말 화가 난다. 공식 경기에서 그런 감정을 느끼고 싶지 않다. 당연히 이기는 경기가 있으면 지는 경기도 있다. 그것을 받아들이고 상대를 존중해야 하지만 지는 건 싫다. 너무 화가 난다"라고 각오를 밝힌 바 있다. 프로 정신을 앞세워 중요한 챔피언스컵에 나서 LAFC 승리를 이끌 예정이다.
Copyright ⓒ 인터풋볼 무단 전재 및 재배포 금지
본 콘텐츠는 뉴스픽 파트너스에서 공유된 콘텐츠입니다.
