'헤비급 도전→턱 이중골절' 제이크 폴 향한 반전 평가 등장! '괴물' 프란시스 은가누 "쉽지 않을 것. 우리는 그를 항상 과소평가했다"

(엑스포츠뉴스 윤준석 기자) 앤서니 조슈아에게 처참한 KO패를 당하며 턱뼈 골절이라는 중상까지 입은 유튜버 출신 복서 제이크 폴이 뜻밖의 인물로부터 인정을 받았다.

바로 폴 본인이 다음 상대로 지목한 과거 UFC에서 활약한 '괴물 파이터' 프란시스 은가누다.

미국 격투기 매체 '블러디 엘보우'는 1일(한국시간) "은가누가 향후 복싱 매치 가능성이 거론되는 폴에 대해 결코 가볍게 볼 수 없는 상대라고 강조했다"고 보도했다.

보도에 따르면, 은가누는 한 인터뷰에서 "나는 어떤 싸움도 쉬운 싸움으로 생각하지 않는다. 그런 실수를 해서는 안 된다"고 말하며 폴을 향한 경계심을 드러냈다.

이어 폴을 향해 "그는 스스로를 믿고 있다. 그리고 우리는 그를 여러 번 과소평가했지만, 항상 틀렸다"고 덧붙였다.



이 발언은 최근 폴의 상황을 고려하면 더욱 주목된다.

폴은 가장 최근 경기인 지난해 12월 전 헤비급 통합 챔피언 앤서니 조슈아와의 경기에서 처참한 KO패를 당했다.

경기 도중 네 차례 다운을 허용한 끝에 6라운드에서 쓰러졌고, 경기 후에는 턱뼈가 두 군데 골절되는 중상을 입은 사실이 알려졌다. 티타늄 플레이트 삽입 수술까지 받아야 했던 심각한 부상이었다.

이 같은 결과로 인해 폴의 커리어는 큰 위기를 맞았다. 일부 전문가들은 선수 생명 자체가 끝날 수 있다는 극단적인 전망까지 내놨다.



그러나 폴은 최근 "이제야 건강해졌다고 느낀다. 턱은 회복 중이다"라며 복귀 의지를 밝혔고, 다시 링 위에 서겠다는 뜻을 분명히 했다.

특히 논란이 된 것은 그의 다음 목표였다. 폴은 헤비급 도전의 상대로 은가누를 직접 언급하며 또 한 번 무모한 선택이라는 평가를 받았다.

은가누는 UFC 시절부터 압도적인 파괴력을 자랑해온 선수로, 복싱 무대에서도 강력한 한 방 능력을 유지하고 있는 인물이다.



모두가 폴이 또 다시 관심을 끌고 돈을 벌기 위해 실언을 한 것이 아니냐는 평가를 날릴 때, 은가누의 시선은 다소 달랐다.

그는 폴을 향한 과거의 냉소적인 평가와 달리, 실제로는 결코 만만한 상대가 아니라고 선을 그었다.

특히 폴이 격투기 출신 선수들을 상대로 여러 차례 승리를 거두며 존재감을 키워온 점을 언급하며, 단순한 이벤트 파이터 이상의 경쟁력을 인정하는 분위기다.

실제로 폴은 2020년 프로 복싱 데뷔 이후 네이트 로빈슨, 벤 아스크렌, 타이론 우들리 등 상당한 이름값의 파이터들을 상대로 승리를 거둔 바 있다.

한편 은가누는 오는 5월 16일 미국 잉글우드 인튜이트 돔에서 필리페 린스와의 경기를 앞두고 있다. 이후 복싱 무대로 복귀할 가능성도 열려 있는 상황이다.

턱이 부서지는 수모를 겪고도 다시 도전을 원하는 폴 그리고 그런 그를 인정한 은가누, 이들의 행보가 실제 맞대결로 이어질지 주목된다.

사진=제이크 폴 / 프란시스 은가누


윤준석 기자 [e-mail]

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