계절의 여왕이라 불리는 5월, 동해 어촌의 한 골목에는 초여름의 길목을 알리는 푸른 생명력이 가득하다. 특히 이곳은 5월의 햇살과 푸른 바다가 어우러진 빼어난 풍광을 인정받아 '대한민국 경관대상' 최우수상을 거머쥐며 그 가치를 증명하기도 했다. 낡은 격자창과 색 바랜 목조 지붕은 한층 강해진 햇살을 받아 선명한 빛을 띠고, 골목 사이로 포구의 내음이 따스한 바람에 실려 온다.
이 거리는 1883년 조일통상장정 이후 일본인들이 하나둘 정착하며 만들어진 공간이다. 47채의 일본식 목조 건물이 지금도 예전 모습 그대로 남아 있으며, 포항시가 2010년 역사 거리로 정비하면서 근대 유산으로 새롭게 조명받기 시작했다. 드라마 <동백꽃 필 무렵> 의 촬영 배경이 된 이곳은 이름난 여행지를 넘어, 아픈 역사와 삶의 흔적이 겹쳐진 현장으로 방문객을 조용히 이끈다.
1883년부터 쌓아 올린 가옥거리의 역사
구룡포 일본인 가옥거리는 포항 호미반도 동쪽 끝자락에 자리한 근대 역사 거리다. 구룡포라는 지명은 아홉 마리 용이 바다에서 하늘로 올라갔다는 전설에서 따왔는데, 1914년 행정 구역이 하나로 묶이면서 지금의 이름을 갖게 됐다. 조일통상장정 이후 이곳에 터를 잡은 일본인들은 어업 전초 기지를 중심으로 마을을 일구었다.
당시 지어진 2층 목조 주택과 다닥다닥 붙은 좁은 골목 구조는 백 년 전 항구 마을의 풍경을 고스란히 간직하고 있다. 길을 걷다 보면 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 기분에 사로잡힌다. 옛 건물을 구경하는 일을 넘어, 한때 서해안에서 손꼽히는 어업 중심지였던 구룡포의 모습과 그 이면에 숨겨진 아픈 역사를 동시에 마주하게 되는 장소다. 5월의 맑은 하늘 아래 배어 있는 낡은 나무 냄새는 방문객들에게 잊힌 시간의 이야기를 들려주는 듯하다.
근대문화역사관과 찻집이 전하는 시대의 기억
가옥거리 안쪽으로 깊숙이 들어서면 구룡포 근대문화역사관을 만날 수 있다. 이곳은 1920년대 일본 가가와현에서 온 하시모토 겐기치가 살기 위해 지은 2층 목조 건물이다. 내부에는 일본식 불단인 부츠단과 겨울철 난방 기구인 고다츠 등 당시 생활 모습이 그대로 재현되어 있어 관람객들의 발길을 붙잡는다. 삐걱거리는 나무 계단을 따라 2층으로 올라가면 당시 일본인 가족이 바라보았을 골목 풍경이 창밖으로 펼쳐진다.
근처에 있는 찻집 후루사또야 역시 빼놓을 수 없는 명소다. 과거 요리점으로 쓰이던 건물을 손보아 만든 공간으로, 5월의 나들이 길에 잠시 멈춰 시원한 차 한 잔을 마시며 쉬어가기에 좋다. 일본 전통 의상을 입어보는 체험도 마련되어 있어, 오래된 목조 건물과 어우러진 사진을 남기려는 사람들에게 인기가 높다. 찻집 안을 가득 채운 은은한 차 향기와 정갈한 장식들은 잠시나마 일상의 번잡함을 잊게 해준다.
대한민국 경관대상을 받은 공원 돌계단 전망
가옥거리 끝에 자리한 공원 돌계단은 대한민국 경관대상 최우수상을 받은 명소로 이름이 높다. 계단 맨 꼭대기에 앉아 내려다보는 구룡포항의 전경은 그야말로 일품이다. 5월이면 계단 주변의 풀들이 한층 짙은 녹색으로 변하며 동해 어촌의 전경에 싱그러운 생기를 더한다. 항구에 정박한 배들과 푸른 바다가 어우러진 모습은 구룡포에서만 볼 수 있는 선물 같은 풍경이다.
이곳은 드라마 <동백꽃 필 무렵> 의 주인공들이 나란히 앉아 대화를 나누던 장소로 알려지면서 젊은 여행자들 사이에서 꼭 들러야 할 코스가 됐다. 계단 위에는 용왕당과 함께 과거의 흔적이 남은 비석들이 나란히 서 있어 풍경의 깊이를 더해준다. 초여름의 기운이 느껴지는 햇살 아래 항구를 바라보며 마음의 여유를 되찾기에 더없이 좋은 공간이다. 계단에 가만히 앉아 있으면 바다에서 불어오는 시원한 바람이 나들이의 즐거움을 더해준다.
여행 정보 요약
※ 가옥거리 개방: 연중무휴·상시 가능 (입장료 무료)
※ 주차 안내: 구룡포항 공영주차장 이용 (주차비 무료)
※ 근대문화역사관 운영
- 시간: 10:00~17:30
- 휴관: 매주 월요일 (방문 전 확인 필수)
※ 교통편
- 자차: 포항 시내에서 약 40분 소요
- 버스: 포항고속버스터미널 → 구룡포행 노선 이용
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