(인터풋볼 경기분석실) 프리미어리그 3위 맨체스터 유나이티드와 4위 리버풀이 맨유의 안방 올드 트래포드에서 물러설 수 없는 맞대결을 펼친다. 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출권이 걸린 치열한 3위 쟁탈전이다. 맨유가 숙적 리버풀을 상대로 승리한다면 챔피언스리그 진출을 확실히 굳히게 되며 반대로 리버풀이 원정에서 승리할 경우 맨유와 승점 동률을 이루며 톱5 경쟁을 더욱 뜨겁게 달굴 예정이다.
마이클 캐릭 감독 대행 체제의 홈팀 맨유는 안방에서 극강의 폼을 과시하고 있다. 캐릭 대행이 지휘봉을 잡은 이후 13경기에서 무려 29점을 쓸어 담았으며 특히 올드 트래포드에서 치른 최근 7경기 중 6승을 챙기며 완벽에 가까운 성적을 냈다. 올 시즌 리그 홈 17경기에서 단 3패만을 허용하며 36점을 획득했을 정도로 안방 텃세가 강력하다.
반면 원정팀 리버풀은 최근 리그 3연승을 달리며 기세를 올리고 있지만 유독 원정길에 오르면 약해지는 모습이다. 최근 모든 대회를 통틀어 원정 5경기에서 4패를 당했으며, 올 시즌 리그 원정 17경기에서 이미 7패를 안았다. 무엇보다 현재 리그 8위권 이내의 상위권 팀들을 상대로 한 5번의 원정 경기에서 단 1점의 승점을 얻는 데 그치며 강팀 원정에서 뚜렷한 약점을 노출하고 있다.
지난 전반기 안필드 맞대결에서 맨유가 2-1로 승리했던 것과 동일한 스코어로 맨유가 다시 한번 웃을 가능성이 높을 것으로 보인다. 맨유는 최근 거둔 5번의 승리 중 4번을 한 골 차 짜릿한 신승으로 장식했다. 다만 양 팀 모두 득점포를 가동할 확률이 매우 높다. 맨유가 최근 7경기 연속 무실점 경기를 해내지 못했고 그 중 5경기에서 정확히 1실점씩을 내줬기 때문이다. 양 팀의 최근 5차례 맞대결 중 4경기에서 두 팀 모두 골 맛을 봤고 리버풀 역시 최근 리그 원정 6경기 연속 득점을 기록 중인 만큼 치열한 공방전이 예상된다.
이번 경기의 또 다른 핵심 관전 포인트는 카세미루의 활약 여부다. 올 시즌을 끝으로 올드 트래포드와 작별할 예정인 브라질 출신의 베테랑 미드필더는 최근 소속팀 5경기에서 무려 4골을 터뜨리며 맨체스터 생활의 화려한 피날레를 장식하고 있다. 실제로 베팅 시장에서도 카세미루가 라이벌 리버풀을 상대로 득점할 것이라는 매력적인 배당이 제시되며 큰 기대를 모으고 있다. 치열한 접전 끝에 맨유가 홈 이점을 살려 승점 3점을 챙길 수 있을 것으로 기대된다.
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