마두로 축출 후 양국 관계 급진전…미 정부 여행경보 등급도 낮춰
(멕시코시티=연합뉴스) 송광호 특파원 = 2019년 외교 관계 단절 후 중단됐던 미국-베네수엘라 직항 노선이 7년 만에 부활했다.
30일(현지시간) AP통신과 로이터통신 등에 따르면 아메리칸 항공 자회사인 엔보이에어가 운항하는 마이애미발 AA3599편이 이날 10시 11분(미 동부시간 기준) 베네수엘라 카라카스를 향해 날아올랐다.
이 항공기는 3시간 뒤 카라카스에 도착하며 오후 늦게 플로리다로 돌아올 예정이다. 엔보이에어는 마이애미-카라카스 노선을 하루 한차례 씩 운항하다가 오는 5월 21일부터는 일 2회로 증편할 계획이다.
이로써 미국과 베네수엘라 시민들은 7년 만에 직항기를 이용해 양국을 오갈 수 있게 됐다. 그간 양국 국민들은 인근 국가들을 경유하는 간접 노선이나 외국계 항공사를 이용해야만 했다.
탑승을 앞둔 승객 레나르트 오초아 씨는 "가족과 고국을 볼 수 있어 무척 설렌다"며 "직항편을 타고 가족과 만날 수 있는 건 가치를 매길 수 없이 소중한 일이다"고 말했다.
7년 만에 하늘길이 열린 건 양국 관계가 급속히 개선됐기 때문이다. 지난 1월 초 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 축출 후 양국 관계는 급진전했다. 베네수엘라는 미국 등 서방에 석유·광산 등 각종 자원에 대한 문호를 개방했다.
또한 도널드 트럼프 미국 대통령은 1월 하순 델시 로드리게스 베네수엘라 임시대통령에게 상업적 영공 개방을 약속했다. 이에 따라 션 더피 미국 교통부 장관은 2019년 내려진 운항 금지 명령을 철회했으며, 국무부도 지난달 여행 경보를 '여행금지'에서 '여행 재고'로 한 단계 완화했다.
아메리칸 항공은 베네수엘라에 취항하던 마지막 미국 항공사다. 1987년부터 미국-베네수엘라 직항기를 운행하던 아메리칸 항공은 2019년 마이애미-카라카스 노선과 석유 중심지인 마라카이보행 항공편 운항을 중단한 바 있다. 앞서 델타 항공과 유나이티드 항공은 2017년 현지서 철수했다.
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