| 서울=한스경제 김근현 기자 | 대한항공의 차세대 주력 항공기인 보잉 드림라이너 B787-10 16호기가 우리 하늘길에 본격 합류한다.
항공업계에 따르면 페인필드 공항을 출발한 대한항공 16호기(HL8734)는 30일 오후 10시께 인천국제공항에 도착할 예정이다.
이번에 도입되는 기체는 보잉이 최근 미국 연방항공청(FAA)으로부터 공식 인증받은 '최대이륙중량 증대(iMTOW)' 사양 적용이 가능한 최신 모델로 알려졌다.
iMTOW는 항공기의 구조적 보강을 통해 최대이륙중량을 높인 버전이다. 787-10의 경우 이 옵션을 적용하면 이륙 중량이 약 1만4000파운드(약 6.3톤) 늘어나며, 이를 통해 연료를 더 채워 운항 거리를 약 400해리(약 740km) 이상 연장하거나 더 많은 화물을 실을 수 있다.
현재 대한항공이 보유한 787-10 기재 중 15호기와 이번 16호기가 이 기능을 활성화할 수 있는 최신 하드웨어를 갖춘 것으로 파악된다.
하지만 대한항공은 일단 기존 버전인 MAXMTOW 사양으로 16호기를 인도받아 운용할 계획이다.
업계 관계자들은 대한항공이 당장 업그레이드에 나서지 않는 이유로 '운용 효율성'을 꼽는다. 한 항공업계 관계자는 "iMTOW를 활성화하면 항공기 무게 등급이 올라가 공항 착륙료와 항행료 부담이 커진다"며 "여객 위주의 노선에 투입되는 드림라이너 특성상 현재의 좌석 배치와 중·단거리 노선 구조에서는 굳이 비용을 더 들여 중량을 높일 필요가 없을 것"이라고 분석했다.
또 다른 항공업계 관계자는 "벨리 카고에 집중하는 항공사의 경우 iMTOW버전이 필수일 것"이라면서도 "드림라이너의 특성상 중·단거리에 배치되기 때문에 MAXMTOW도 충분하다"고 설명했다.
iMTOW 버전의 런칭 고객인 에어 뉴질랜드가 오클랜드-뉴욕 같은 초장거리 노선에 집중하는 것과 달리, 대한항공은 이 기종을 주로 고수요 중장거리 노선의 '공급 확대' 카드로 활용할 것으로 보인다.
대한항공은 오는 6월부터 스위스 취리히와 오스트리아 비엔나 노선에 787-10을 전격 투입해 기재 대형화에 나설 계획이다. 특히 이 노선들에는 독립형 문이 달린 최첨단 비즈니스 클래스인 '프레스티지 스위트 2.0'이 탑재되어 장거리 프리미엄 수요를 공략하게 된다.
이 외에도 도쿄 나리타, 방콕, 발리 등 아시아권 핵심 노선에 고정 투입되어 효율적인 여객 수송을 담당할 전망이다.
다만 향후 남미 등 초장거리 노선 확장이나 화물 수송량 극대화가 필요한 시점이 오면, 대한항공은 보잉의 기술 지원 없이도 자체적으로 iMTOW 업그레이드를 진행해 787-10을 뉴욕이나 애틀랜타 등 미 동부 노선에 전천후로 투입할 수 있는 전략적 카드를 쥐게 됐다.
대한항공은 이번 16호기 도입을 포함, 나머지 26대의 787-10과 6대의 787-9를 순차적으로 도입해 기단 현대화에 박차를 가할 예정이다.
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