포스코홀딩스, 1Q 영업익 24% 증가…리튬·이차전지 회복 '견인'

리튬사업 적자 대폭 줄이며 실적 개선
중기 주주환원정책도 발표…주주환원율 35~40% 목표

서울 강남구 포스코센터 전경. 사진=포스코홀딩스 /포인트경제

[포인트경제] 포스코홀딩스가 1분기 중동 분쟁 등 대외 불확실성 속에서도 리튬 사업의 가시적 성과에 힘입어 실적 반등에 성공했다. 포스코홀딩스는 30일 실적발표를 통해 올해 1분기 연결 기준 매출 17조8760억원, 영업이익 7070억원을 달성했다고 공개했다. 매출액과 영업이익은 전년 동기 대비 각각 2.5%, 24.3% 증가한 수치로, 에너지 공급망 불안과 금융시장 변동성이 가중되는 환경 속에서도 견조한 경영 효율성을 입증한 결과다.

리튬 자회사 매출액 및 영업이익 현황 /포스코 홀딩스 제공

▲ 리튬 사업 가동률 정상화…3월 첫 월간 흑자 달성

리튬 사업부의 적자 폭 개선은 외부 환경인 리튬 가격 상승과 내부 운영 효율화인 가동률 상승이 동시에 작용한 결과로 분석된다. 포스코홀딩스는 아르헨티나 리튬 법인의 가동이 정상 궤도에 진입함에 따라 관련 부문의 적자 폭을 대폭 줄였다. 이날 기업설명회에서 증권가의 질문이 집중된 가동률 이슈에 대해 회사는 긍정적인 답변을 내놓았다. 그동안 고지대 설비의 전기투석망 트러블과 주요 고객사인 GM의 주문 일시 중단으로 가동에 부침을 겪었으나, 현재는 설비 문제를 해결하고 가동률을 50% 이상으로 끌어올리며 풀생산 체제에 돌입했다. 이에 따라 포스코아르헨티나 법인은 지난 3월 최초로 월간 흑자를 기록했으며, 판가 안정세가 이어지는 2분기에는 분기 기준 흑자 전환이 확실시된다고 밝혔다.

◇인도 합작투자 등 글로벌 현지화 전략 가속

철강 부문에서는 고성장 시장인 인도 선점을 위한 전략적 행보가 구체화됐다. 포스코홀딩스는 지난 20일 인도 1위 철강사인 JSW스틸과 지분 50:50 규모의 합작투자계약(JVA)을 체결했다고 밝혔다. 양사는 오디샤주에 연산 600만톤 규모의 일관 제철소를 건설하고 현지 완결형 생산 체제를 구축한다는 방침이다.

특히 포스코는 인도의 우수한 인건비 경쟁력과 원가 우위 전략이 글로벌 철강 시장에서의 수익성 확보에 긍정적인 역할을 할 것으로 분석했다. 국내에서도 저탄소 전환을 위한 투자가 속도를 내고 있다. 지난 3월 포항 수소환원제철 부지 조성을 위한 산단 계획 변경 승인을 완료했으며, 오는 6월에는 광양에 연산 250만톤 규모의 신규 전기로를 본격 가동할 예정이다.

▲ 차기 3개년 주주환원정책…순이익 최대 40% 환원

기업 가치 제고를 위한 강력한 주주 친화 정책도 공개됐다. 포스코홀딩스는 2028년까지 3년간 '조정 지배지분순이익'의 35~40%를 주주에게 환원하는 신규 정책을 시행한다. 조정 지배지분순이익은 실제 영업 성과를 정확히 반영하기 위해 일회성 비영업 손익을 제외한 지표로, 배당의 예측 가능성을 높여 주주 가치를 극대화하겠다는 의지다.

포스코홀딩스 관계자는 "글로벌 공급망 위기 속에서도 리튬 사업의 가동률을 정상화하며 반등의 발판을 마련했다"며 "신규 주주환원 정책과 적극적인 미래 투자를 병행해 주주들의 기대에 부응할 것"이라고 설명했다.