[인터풋볼=신동훈 기자] 손흥민은 드니 부앙가가 빠진 상황에서 중요한 역할을 만나야 한다.
LAFC는 30일 오전 11시 30분(이하 한국시간) 미국 LA에 위치한 BMO 스타디움에서 열리는 2026 북중미축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 4강 1차전에서 톨루카와 대결한다.
LAFC가 구단 통산 첫 챔피언스컵 우승에 도전한다. 1라운드에 레알 에스파냐, 16강에서 알라후엘렌세, 8강에서 크루스 아술을 꺾고 4강에 올랐다. 지난 2020, 2023시즌 준우승에 그쳤던 LAFC는 우승 기회를 잡기 위해 결승에 오르려고 한다. 최근 미국 메이저리그사커(MLS)에서 3경기 무승을 기록하는 등 흔들렸지만 미네소타 유나이티드를 1-0으로 격파하면서 무승을 끊고 분위기를 끌어올렸다.
준결승 상대 톨루카는 멕시코 강호다. 북중미 랭킹 1위의 유력한 우승후보로 평가된다. 에이스 파울리뉴를 앞세워 준결승까지 올라왔다. 파울리뉴는 LA 갤럭시와의 8강 두 경기에서 5골을 몰아쳤고 팀은 합계 7-2로 승리했다. 2회 연속으로 자국 리그를 제패한 톨루카는 2003년 이후 23년 만의 북중미 정상을 노린다.
홈에서 결과가 중요하다. 부앙가가 경고 누적 징계로 이탈한 건 아쉽다. 미네소타전 휴식을 취한 손흥민이 부앙가를 대신해 측면에 나설 수 있다. 톨루카는 기본적으로 라인을 올리는 팀이라 뒷공간이 생기는데 기존에 침투하는 역할을 부앙가가 맡았다면 손흥민이 측면에 위치해 이 역할을 대신할 수 있다. 측면에만 있지 않고 중앙으로 들어가 더 많은 공 터치 횟수를 기록하며 공격에 관여할 가능성이 높다.
LAFC는 경기 프리뷰를 전하면서 "톨루카전에서 4-3-3 포메이션으로 나설 것이다. 부앙가가 좌측 윙어로 나서지 못하면서 손흥민이 그 자리를 맡을 수도 있다. 손흥민은 프리미어리그 토트넘 홋스퍼에서 뛰면서 주로 좌측 윙어로 뛰었는데 100골 이상을 넣었다. 손흥민이 윙어로 이동하면 제이콥 샤펠버그, 타일러 보이드, 나단 오르다즈 등이 나설 수 있다. 일단 손흥민과 누가 호흡을 맞출지 봐야 한다"라고 이야기했다.
미국 ‘로스앤젤레스 데일리 뉴스’는 "부앙가가 경고 누적으로 톨루카전 나설 수가 없는데 손흥민의 역할이 중요해졌다. 미네소타전에서 휴식을 취한 그는 톨루카전에서 공격을 이끌 것으로 기대된다”라고 했다.
마크 도스 산토스 감독은 경기를 앞두고 "톨루카는 정말 까다로운 상대다. 챔피언스컵 최강이라고 불려도 무방하다. 라인업부터 올바른 해결책을 들고 나와야 한다. 부앙가는 경고 누적으로 쉬는데 이전에도 부상이 있었다. 많은 걸 감당해야 하는데 이번 휴식이 그에게 도움이 되기를 바란다. 누가 그를 대체할지 지금은 말할 수 없다. 부앙가를 대체하려고 새로운 선수가 나올 것이다. 빡빡한 일정이 이어지면 여러 선수들을 써야 한다. 계속해서 그럴 것이다. 모든 선수들이 잘 발전하고 있다"라고 기대감을 보였다.
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