코이카·GGGI 주최 '피칭 대회' 수상자들, 스터디 투어로 첫 방한
수출형 '현금 작물' 중심서 첨단 온실·자원화 기술로 변화 주도
(성남=연합뉴스) 성도현 기자 = "아프리카에서 사업은 불확실성이 크고 어렵지만, 청년 창업가들에게는 그 어려움이 큰 기회이기도 하죠. 혁신적인 아이디어로 잘 발굴하면 충분히 극복할 수 있어요."(즈란 케네 안나-나오미 대표)
과거 내전의 상흔을 딛고 서아프리카의 핵심 경제 허브로 떠오른 코트디부아르. 세계 최대의 카카오 생산국이자 풍부한 천연자원을 자랑하는 이곳에서 혁신과 친환경 방식으로 희망을 만드는 청년 기업가 5명이 처음 한국 땅을 밟았다.
지난 28일 경기 성남시 한국국제협력단(KOICA·코이카) 개발협력전시관에서 연합뉴스와 만난 안나-나오미(27) 바이오매스 에너지 대표 등 5명은 코이카와 글로벌녹색성장기구(GGGI)가 올해 2월 현지에서 연 '녹색 스타트업 피칭 대회' 수상자들이다. 피칭(Pitching)은 스타트업이나 창업가가 투자자 또는 심사위원 앞에서 자신의 비즈니스 모델과 아이템을 소개하면서 설득하는 발표 행위이다.
사업 초심자 2팀과 숙련자 3팀 대표로 구성된 이들은 '코트디부아르 그린 기업가정신 및 디지털 전환을 통한 청년 경제역량 강화사업'의 일환으로 진행된 창업 교육 프로그램을 우수한 성적으로 수료했다.
61개 프로젝트 중 경합을 거쳐 상위 15개 팀이 피칭 대회에 진출했다. 이 가운데 최종 선발된 5팀에는 총 10만달러(약 1억4천만원)의 상금이 차등 지급됐다.
지난 24일 입국한 이들은 다음 달 3일까지 열흘간 한국에 머물며 선진 기후 기술 기업 워크숍, 임팩트 투자사 미팅 등 밀도 높은 스터디 투어를 소화할 예정이다.
아프리카의 농업 대국으로 손꼽히는 코트디부아르는 세계 최대 카카오 생산국이자 캐슈너트 주요 수출국으로, 국가 경제의 근간이 농업이다.
하지만 국가 경제가 카카오 같은 상품 작물의 수출에 지나치게 편중돼 있어 정작 자국민의 주식인 쌀과 신선 채소는 수입에 의존하는 상황이다. 베트남과 인도에서는 쌀을, 유럽이나 인접국 부르키나파소 등에서 양파와 토마토 등을 각각 들여온다.
비옥한 토지를 갖췄음에도 냉장 보관 시설 등 유통 인프라가 부족해 수확 후 손실률이 높다. 체계적인 관개 시설이 미비해 사계절 안정적인 생산이 어려운 현실이다.
이번에 방한한 청년 기업가들은 이러한 자국의 식량 안보와 인프라 부재 등 국가적인 어려움을 비즈니스 기회로 포착해 창업의 길로 뛰어들었다.
HEC 아비장에서 금융·은행·보험학을 전공한 석사 출신 쿨리발리 카마테 바주마나 모하메드(29) 선그린 CI 대표는 첨단 기술을 바탕으로 현대적인 농업 혁신을 이끌고 있다.
그의 주력 분야는 태양열을 기반으로 한 에너지 펌프와 물을 한 방울씩 떨어뜨리는 점적 관개 시스템을 융합한 친환경 온실 농업이다.
100㎡ 규모의 온실에서 씨앗을 발아시킨 뒤 1.5ha의 노지에서 천연 비료만을 사용해 파프리카, 파인애플, 토마토 등 유기농 작물을 재배하고 있다. 도심 주요 도매시장과 고급 호텔 체인, 대형 슈퍼마켓 등에 납품한다.
모하메드 대표는 "간접 고용 인원을 포함해 50명 규모로 성장했다"며 "피칭 대회 (숙련자 부문) 우승으로 확보한 종잣돈으로 온실을 1천㎡로, 노지 재배 면적을 5ha로 확장할 것"이라고 말했다.
산페드로 폴리테크닉대에서 수리·농업 개발학을 전공하는 비오 유프라임 야이(22) 베르티부아르 그룹 대표는 농생태학적 혁신을 내세운다. 버려지는 유기 폐기물을 퇴비화해 토양 비옥도를 높이는 자연 순환 경제 모델을 사업에 적용했다.
야이 대표는 "화학 살충제 대신 바나나, 파파야 껍질 등 농장에서 발생하는 모든 부산물을 100% 활용해 곤충들이 작물로 다가오지 못하게 퇴치하는 방식의 바이오 농약을 만든다"고 소개했다.
초심자 우승자인 프랑스 출신 아만다 발라 시비(33) 시젠 대표는 툴루즈대에서 국제경영·무역학 석사를 마친 뒤 할아버지의 고향 코트디부아르를 방문했다가 정착했다. 현재 유기 폐기물을 저렴한 바이오메탄 가스로 전환해 보급하는 사업을 한다.
코트디부아르 농촌 가정에서는 주방 취사용으로 비싼 부탄가스나 프로판가스를 사용한다. 이 때문에 경제적으로 열악해지고 연기로 인한 호흡기 질환 등 보건 문제도 발생하고 아이들의 교육까지 뒷전으로 밀려난다는 걸 시비 대표는 목격하고 이 분야에 뛰어들었다.
그는 "비싼 수입 가스 대신 유기 폐기물에서 추출한 바이오 가스를 에너지로 활용하면 부탄이나 프로판 대비 50% 이상의 획기적인 비용 절감이 가능하다"며 "부모들의 재무적 여건과 건강을 동시에 끌어올릴 수 있다고 확신했다"고 말했다.
회계학을 전공한 시에쿠오 펠라지 노엘 아푸아(40) 그린마인드 대표는 아비장 일대의 골칫거리인 파리 유충과 곤충을 사업에 접목했다. 쓰레기를 고품질 유기 비료로 변환하는 기술로 지역 오염 문제 해결에 나선 것이다.
아푸아 대표는 "곤충이 유기 폐기물을 자연스럽게 소비하고 자원으로 변환하는 과정을 거치면 사업 비용 절감이 가능하다"며 "오염된 지역 사회의 토양과 생태계를 직접적으로 보호하며 자원을 창출하는 데 큰 역할을 한다"고 강조했다.
펠릭스 우푸에부아니대에서 심리언어학을 전공한 안나-나오미 대표는 "여성 협동조합과 협력해 버려지는 바이오매스를 친환경 숯으로 가공·판매함으로써 여성들에게 재무적 자율성을 제공하고 있다"며 자신의 사업이 여성 권익 신장과도 연결된다고 설명했다.
이들은 인터뷰 말미에 한국의 눈부신 압축 성장을 견인한 첨단 인프라나 법·제도를 넘어 한국 사회 전체가 공유하는 '목표 지향적 연대'에 깊은 인상을 받았다고 입을 모았다.
아푸아 대표는 "코트디부아르도 국가 차원의 치밀한 계획에 맞춰 정부와 기업, 시민사회가 함께 움직여야 한다"고 말했다. 시비 대표는 "본질적인 마인드셋이 바뀌어야만 폭발적인 경제 성장이 가능할 것"이라고 짚었다.
raphael@yna.co.kr
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