[정치문법] 공천의 시간...그 속에 숨겨진 여야 셈법은

정치, 겉보다 중요한 건 작동 방식이다. 정치는 말과 행동으로 움직이지만, 그 이면에는 언제나 고유한 ‘문법’이 존재한다. 법과 제도의 언어, 권력의 계산, 대중의 심리, 미디어 전략과 정치 언어 등이 어떤 타이밍에 움직이며, 무엇을 감추고 드러내는지는 단순한 논쟁 너머의 작동 규칙을 따른다.

〈정치문법〉은 한국 정치의 핵심 이슈와 정국 전개를 단순한 사건 나열이 아닌 정치 구조, 전략, 심리, 제도 작동 방식의 측면에서 분석해본다. 정치를 이해하고 싶다면, 정치의 문법부터 파악하라.

지난 8일 대구 서구 경덕여자고등학교 운동장에서 3학년 학생들이 새내기 유권자 생애 첫 투표 약속 캠페인을 펼치고 있는 모습. [사진제공=뉴시스]

【투데이신문 박애경 발행인】 선거의 승패는 투표함이 열리는 날 결정되지만, 정치의 방향은 그보다 앞서 공천장에서 시작된다. 누가 후보가 되는가, 누가 배제되는가, 어느 지역에 어떤 인물을 투입하는가. 공천 명단은 각 정당이 이번 선거를 어떻게 읽고 있는지를 보여주는 정치적 문서다.

6·3 지방선거와 함께 치러지는 국회의원 보궐선거를 앞두고 정치권은 지금 ‘공천의 시간’을 지나고 있다. 더불어민주당은 광역단체장 공천을 일찍 마무리하고, 국회의원 보궐선거에도 중량급 인사들을 전진 배치하며 속도전을 벌이고 있다. 국민의힘은 현역 단체장 중심의 방어선을 구축하면서도 일부 지역에서 공천 후폭풍과 무소속 변수에 직면해 있다. 조국혁신당은 조국 대표의 ‘평택을’ 출마를 통해 존재감을 키우며 야권 내부 경쟁과 단일화 압박이라는 복합적 구도를 만들어내고 있다.

이번 선거는 지방권력 재편을 넘어 중앙정치의 힘겨루기 성격까지 띠고 있다. 현역 국회의원들의 광역단체장 출마로 국회의원 보궐선거 지역이 늘어나면서, 지방선거는 사실상 ‘미니 총선’의 무게를 갖게 됐다. 각 당이 내세운 후보들은 지역의 대표를 넘어 정권 안정론, 정권 견제론, 야권 재편론의 상징이 되고 있다.

정치문법에서 공천은 선거의 첫 문장이다. 후보 명단은 각 당이 유권자에게 내미는 첫 번째 답안지다. 이번 공천을 들여다보면 여야의 속내가 보인다. 민주당은 정권 안정과 확장을 택했고, 국민의힘은 방어와 균열 봉합을 고민하고 있으며, 조국혁신당은 존재감과 단일화 사이에서 정치적 승부수를 던지고 있다.

정청래 더불이민주당 대표가 29일 오후 경기 하남시 덕풍 전통시장에서 추미애 경기도지사 후보와 악수하고 있는 모습. 왼쪽부터 이광재 경기 하남갑 국회의원 보궐선거 후보, 추 후보, 강병덕 하남시장 후보, 정 대표. [사진제공=뉴시스]

민주당의 문법, 속도전과 확장 전략

더불어민주당의 공천 문법은 ‘속도와 확장의 결합’이다. 민주당은 4월 18일 제주지사 후보 발표를 끝으로 16개 시도 광역단체장 공천을 마무리하며 본선 체제로 전환했다. 후보 확정이 빠르다는 것은 조직을 먼저 움직일 수 있다는 장점이 있다. 지방선거에서 조직의 시간은 곧 득표의 시간이다.

민주당은 이번 선거를 단순한 지방선거가 아니라 이재명 정부의 국정 동력을 확인하는 정치적 시험대로 보고 있다. 그만큼 후보 공천도 정권 안정론과 연결돼 있다. 광역단체장 후보들이 일찍 확정되면 중앙당 메시지와 지역별 공약을 결합할 시간이 길어진다. 이는 선거를 ‘개별 후보전(戰)’이 아니라 ‘정당전(戰’)으로 끌고 가는 데 유리하다.

국회의원 보궐선거 공천에서도 민주당의 전략은 뚜렷하다. 경기 하남갑, 안산갑, 평택을 등 주요 지역에 정치적 상징성이 있는 인물들을 배치하면서 선거판의 주도권을 잡으려는 흐름이 보인다. 특히 평택을에 김용남 전 의원을 공천한 것은 민주당이 이번 선거에서 단순한 진영 결집만으로는 부족하다고 판단했음을 보여준다.

김용남 전 의원은 보수 정당에서 정치 이력을 쌓은 인물이다. 민주당이 그를 선택한 것은 평택을을 중도 확장과 보수 일부 흡수의 시험장으로 본다는 뜻이다. 조국혁신당 조국 대표, 진보당 김재연 상임대표, 국민의힘 유의동 전 의원, 황교안 전 대표까지 가세한 다자 구도에서 민주당은 진보 진영 내부 경쟁과 중도 확장이라는 두 과제를 동시에 안게 됐다.

민주당이 김용 전 민주연구원 부원장을 공천에서 배제한 것도 같은 맥락이다. 공천은 선거 전체에 밀칠 파장, 중도층 반응, 야권의 공격 포인트까지 고려해야 한다. 그런 점에서 논란이 많은 인물보다는 본선에서 방어 가능한 후보를 앞세우는 선택을 한 것이다.

장동혁 국민의힘 대표가 29일 청년 생활밀착형 공약 간담회 ‘청년 PICK 공약단·쓴소리위원회 합동 공약 발표’에 참석하고 있다. [사진제공=뉴시스] 

국민의힘의 문법, 현역 방어전 속 균열 관리

국민의힘의 공천 문법은 ‘방어전(戰)’에 가깝다. 서울시장 오세훈, 대전시장 이장우, 충남지사 김태흠, 강원지사 김진태, 경남지사 박완수 등 현역 단체장을 중심으로 선거 구도를 짜는 흐름은 안정성과 행정 성과를 강조하는 전략이다.

현역 단체장은 지방선거에서 가장 유력한 자산이다. 인지도와 조직, 행정 성과를 동시에 갖고 있기 때문이다. 국민의힘은 이를 바탕으로 민주당의 국정 안정론에 맞서 지방권력 견제론을 세우려 한다. 특히 여당 견제 심리가 작동하는 지역에서는 현역 단체장의 안정감이 중요한 무기가 될 수 있다.

하지만 현역 중심 전략은 동시에 한계를 갖는다. 새로운 바람을 일으키기 어렵고, 공천 과정에서 배제된 인사들의 반발이 커질 수 있다. 일부 지역에서 컷오프, 경선 불복, 무소속 출마 움직임이 나타나는 것은 현재 국민의힘이 안고 있는 부담이다.

특히 보수 강세 지역에서 공천 갈등이 불거질 경우 그 파장은 단순하지 않다. 강세 지역일수록 본선보다 공천이 더 치열하다. “공천이 곧 당선”이라는 인식이 강한 곳에서는 탈락자의 반발도 커진다. 무소속 출마가 현실화되면 보수 표가 분산되고, 예상 밖 접전이 만들어질 수 있다.

국민의힘이 이번 선거에서 풀어야 할 숙제는 후보 확정 그 자체가 아니라 공천 이후의 봉합이다. 당이 정한 후보를 중심으로 지역 조직이 얼마나 빠르게 재결집하느냐가 본선 경쟁력을 좌우한다. 공천에서 상처 입은 조직을 다시 묶는 일이 선거의 또 다른 시작이다.

조국 조국혁신당 대표가 지난 19일 경기 평택시 고덕동 함박산 중앙공원에서 6·3 평택을 국회의원 재선거 출마 기자회견을 하고 있다. [사진제공=뉴시스]

평택을, 단일화와 확장정치의 시험대

이번 보궐선거에서 가장 상징성이 큰 지역은 경기 평택을이다. 앞서 언급한 대로 5자 구도로 형성됐다. 단순한 지역구 선거가 아니라 각 정당의 이해관계가 겹쳐진 복잡다단한 전장이다.

평택을에는 세 가지 정치 문법이 작동한다. 민주당은 보수 출신 인사를 앞세워 확장성을 말하려 한다. 국민의힘은 다자 구도 속에서 보수 결집과 야권 표 분산의 가능성을 계산한다. 조국혁신당은 조국 대표의 출마를 통해 당의 존재감을 전국 선거판에 각인시키려 한다.

문제는 단일화다. 조국 대표가 완주할 경우 조국혁신당의 존재감은 커진다. 그러나 진보·개혁 진영 표가 분산돼 국민의힘 후보에게 유리한 구도가 형성될 경우 책임론도 피하기 어렵다. 반대로 단일화에 응하면 실리적 선택이라는 평가를 받을 수 있지만, 독자 정당으로서의 존재감은 약해질 수 있다.

민주당도 부담이 없지 않다. 민주당 후보가 본선 경쟁력을 입증하지 못하면 단일화 압박은 커질 수밖에 없다. 조국혁신당 역시 여론 흐름과 지지층 결집 정도에 따라 완주와 협상 사이에서 선택을 강요받게 된다. 평택을은 공천의 시간이 지나면 곧바로 단일화의 시간으로 넘어갈 가능성이 크다.

정치의 문법에서 단일화는 양보의 기술이 아니라 명분의 싸움이다. 누가 물러서느냐보다 왜 물러서느냐가 중요하다. 평택을은 이번 선거에서 진보·개혁 진영의 협력 방식, 제3정당의 생존 전략, 국민의힘의 반사이익 가능성이 하나의 시험대에 오르는 지역이 될 것이다.

정청래 더불어민주당 대표가 29일 서울 여의도 국회에서 열린 인재영입식에서 하정우 전 청와대 AI 미래기획수석비서관, 전은수 전 청와대 대변인과 기념촬영하고 있다. [사진제공=뉴시스]

청와대 출신 투입, 국정 안정론 전면 배치

민주당의 또 다른 공천 전략은 청와대 출신 인사들의 투입이다. 하정우 전 청와대 AI미래기획수석과 전은수 전 청와대 대변인은 각각 부산북갑과 충남 아산에 출마할 것으로 예상된다. 이렇게 청와대 수석과 대변인 출신 인사들이 보궐선거 후보군으로 거론되거나 배치되는 흐름은 민주당이 이번 선거를 이재명 정부의 국정 동력과 직접 연결하고 있음을 보여준다.

청와대 출신 후보는 장점이 분명하다. 정권과의 연결성, 정책 이해도, 중앙정부와의 소통 능력을 강조할 수 있다. 지역 유권자에게 ‘힘 있는 후보’라는 이미지를 줄 수 있고, 정부 정책과 지역 현안을 연결하는 메시지를 만들기도 쉽다.

그러나 동시에 약점도 뚜렷하다. 야권은 이를 곧바로 “권력의 선거 투입” 또는 “청와대의 정치화”로 공격할 수 있다. 지역 기반이 약한 인물일 경우 ‘낙하산 공천’이라는 프레임도 피하기 어렵다. 정권 지지율이 높을 때는 청와대 경력이 자산이 되지만, 정권 심판론이 강해질 경우 그 경력은 부담으로 바뀐다.

민주당은 청와대 출신 후보를 통해 국정 안정론을 강화하려 한다. 국민의힘은 같은 후보를 두고 정권 견제론을 부각하려 한다. 같은 인물을 놓고 여야가 전혀 다른 문장을 쓰는 것이다.

결국 청와대 출신 공천은 민주당이 이번 선거를 방어적으로만 치르지 않겠다는 신호다. 지역 선거를 국정 운영의 연장선에 놓고, 중앙 권력의 추진력을 지방과 국회 의석으로 연결하려는 시도다. 다만 그 전략이 성공하려면 후보가 ‘청와대 사람’이라는 명함을 넘어 ‘지역의 사람’으로 인정받아야 한다.

지금은 공천의 시간, 유권자에게 내미는 답안지

여야의 공천 결과를 종합하면, 민주당은 ‘빠른 확정, 중량급 배치, 외연 확장’의 문법을 사용하고 있다. 국민의힘은 ‘현역 방어, 정권 견제, 내부 균열 관리’의 문법을, 조국혁신당은 ‘존재감 어필, 진영 내 경쟁, 단일화 압박’의 문법을 사용한다.

이번 공천에서 각 당의 선거 전략을 읽을 수 있다. 민주당은 승기를 굳히려하고, 국민의 힘은 반전의 공간을 찾으려하며, 조국혁신당은 의석과 득표로 존재감을 증명하려한다. 유권자는 이러한 각 당의 속마음을 읽기 시작했다.

지금은 공천의 시간이다. 그러나 그 시간 속에는 후보 선정 이상의 정치문법이 숨어 있다. 누가 살아남았고, 누가 배제됐는가. 어느 지역에 승부수를 던졌고, 어느 지역에서 방어선을 쳤는가. 그 선택들이 모여 이번 6·3 선거의 판세를 만들고 있다. 그 선택들은 유권자에게 내미는 첫 번째 답안지다.