성별 따라 다른 ‘청년 고통’…정책 불균형까지 드러났다

[이데일리 방보경 기자] 청년 여성은 자신의 고통을 더 자주 드러내지만 실제 사망 위험은 청년 남성이 더 높은 것으로 나타났다. 이는 청년들이 성별에 따라 자신의 상태를 인식하고 표현하는 방식이 다르기 때문인 것으로 분석된다.

(자료=성평등가족부)

29일 성평등가족부가 주관한 ‘제1차 성별균형 현장 정책제안’에서 발표를 맡은 문주현 한국여성정책연구원 부연구위원은 이 같이 밝혔다. 실제로 2024년 기준 19~34세 청년 자살률은 인구 10만명당 24.4명으로 집계됐지만 남성은 29.5명, 여성은 18.8명으로 차이가 났다. 반면 자해와 자살 시도로 응급실을 찾는 비율은 여성이 더 높아 ‘성별 격차’이 뚜렷했다.

문 부연구위원에 따르면 이는 정신건강 영역에서 남성과 여성의 대응 방식이 뚜렷하게 갈리기 때문에 나타나는 현상이다.

청년 남성은 문제를 축소하거나 참고 넘기는 경향이 강하다. 감정 억제 규범 속에서 분노를 외부로 표출하거나 위험 행동으로 이어지며 사회적 고립이 심화되는 특징을 보인다. 반면 여성은 불안과 우울을 내면화하며 자기검열과 과잉 적응으로 대응한다. 이 과정에서 자율성이 줄고 자기관리 부담이 커지며 고통이 만성화되는 양상이 나타난다는 것이다.

안전에 대한 인식 역시 성별에 따라 뚜렷한 차이를 보였다. 범죄에 대한 불안을 느끼는 청년은 남성 31.2%, 여성 53.5%로 여성에서 더 높게 나타났다. 밤길에서 불안감을 느끼는 수치도 여성이 49.4%로 응답해 남성(11.8%)보다 현저히 높았다.

성·재생산 건강 영역에서도 수치로 확인되는 격차가 존재했다.

김동식 한국여성정책연구원 선임연구위원이 공개한 자료에 따르면 임신 사전건강관리 지원사업 참여율은 여성 참여가 92.2%에 달한 반면 남성은 25.3%에 그쳤다. 실제 건강검진 참여율도 여성은 거의 모든 지역에서 90% 이상인 반면 남성은 평균 12.0% 수준으로 크게 낮았다.

월경·임신·출산·난임 등 주요 건강 논의가 여성 중심으로 다뤄지는 반면 남성의 성 건강은 상대적으로 드러나지 않는다는 것이다. HPV 예방접종이 최근에서야 남성으로 확대된 점도 이러한 흐름을 보여준다.

전문가들은 건강에서 나타나는 이러한 성 불균형을 해소할 수 있도록 지원 체계가 필요하다고 강조했다.

김 연구위원은 “청년들이 자신의 몸과 관계를 건강하게 이해할 수 있도록 상담, 서비스로의 접근을 보장해야 한다”며 “피임, HPV, 성매개감염 등 그간 여성의 문제로 인식되던 영역도 남녀 모두의 책임이자 권리로 다뤄야 한다”고 제언했다.