메이저리그 역사에서 한 번도 없던 장면이 펼쳐졌다. 연합뉴스에 따르면 필라델피아 필리스가 현지시간 28일 롭 톰슨 감독의 해임을 결정하고, 벤치 코치로 재직 중이던 돈 매팅리(65)에게 감독 대행직을 부여했다.
이례적인 상황이 발생한 배경에는 필리스 단장 자리에 앉아 있는 프레스턴 매팅리(38)가 있다. 돈 매팅리의 친아들이 바로 그다. 결국 아버지가 아들의 휘하에서 팀을 이끄는 전무후무한 구도가 형성된 셈이다. USA투데이는 이 상황을 두고 "메이저리그 최초의 사례"라고 보도했다.
뉴욕 양키스에서 1982년부터 1995년까지 프랜차이즈 스타로 맹활약했던 돈 매팅리는 화려한 선수 경력을 자랑한다. 유니폼을 벗은 뒤에는 양키스 타격 코치와 벤치 코치로 지도자 생활을 시작했고, 로스앤젤레스 다저스로 자리를 옮겨 타격 코치를 거쳐 2011년부터 2015년까지 감독직을 수행했다. 이 시기 그는 한화 이글스 소속 류현진의 메이저리그 정착을 곁에서 지원했다. 마이애미 말린스 감독(2016~2022년)과 토론토 블루제이스 벤치 코치(2023~2025년)를 역임한 뒤 올 시즌 필라델피아에 합류했다.
반면 아들 프레스턴의 이력은 상대적으로 짧다. 아버지의 발자취를 좇아 야구 선수가 됐지만 마이너리그 무대를 벗어나지 못하고 2011년 글러브를 놓았다. 이후 샌디에이고 파드리스 스카우트로 프런트 업무에 첫발을 디뎠고, 2023년 필라델피아 부단장, 2024년 단장으로 초고속 승진을 이뤄냈다.
벤치 코치 시절에는 감독에게 보고하는 체계였기에 부자 간 업무 충돌 가능성이 희박했다. 하지만 개막 한 달여 만에 지휘봉을 넘겨받으면서 역할 관계가 완전히 뒤바뀌었다.
29일 필라델피아 시티즌스 뱅크 파크에서 열린 기자회견에서 매팅리 감독 대행은 아들에 대한 질문을 받고 "그 친구 마음에 든다"며 유머로 분위기를 풀었다. 이어 "어색한 상황은 전혀 아니다. 우리 둘 모두 승리만을 원할 뿐"이라고 강조했다. 그는 또한 "아들과 나는 사고방식이 다르고 같은 상황도 다른 각도에서 바라본다"며 "이 차이가 오히려 긍정적으로 작용할 것"이라고 자신감을 드러냈다.
MLB닷컴은 단장과 감독 사이에 협력과 긴장이 공존한다고 분석했다. 특히 선수단 내부에는 프런트를 포함한 외부에 노출되면 안 되는 기밀이 존재한다는 점을 지적하면서, 매팅리 대행이 올 시즌 벤치 코치로 팀에 합류할 당시 라커룸에서 벌어진 일들을 아들에게 알리지 않겠다고 밝혔다고 전했다.
지난해 내셔널리그 동부지구 정상을 차지하며 포스트시즌 무대를 밟았던 필라델피아는 올 시즌 심각한 침체에 빠져 있다. 10연패를 포함해 최근 열 경기에서 1승 9패를 기록하며 28일 기준 9승 19패(승률 0.321)로 지구 공동 꼴찌까지 추락했다. 결국 구단은 감독 교체라는 초강수를 꺼내 들었다.
MLB닷컴은 "톰슨 감독이 4시즌 연속 포스트시즌 진출이라는 구단 역대 두 번째 업적을 달성한 지휘관이었음에도 성적 부진의 책임을 피할 수 없었다"고 평가했다.
필라델피아는 코칭스태프 재편도 단행했다. 더스티 와탄 3루 코치가 벤치 코치로 이동하고, 산하 트리플A 리하이 밸리 아이언피그스를 이끌던 앤서니 콘트레라스 감독이 3루 코치직을 맡게 됐다. 한편 구단이 최근 보스턴 레드삭스에서 해임된 알렉스 코라 전 감독에게 먼저 지휘봉을 제안했으나 거절당한 것으로 전해졌다.
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