연합뉴스에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령이 찰스 3세 영국 국왕을 백악관에서 맞이하며 양국의 '소중한 유대'를 집중 부각했다.
영국의 지성과 열정, 헌신이 미국과의 관계에 축복이 되어왔다는 찬사가 트럼프 대통령의 환영사에서 쏟아졌다. 앞으로도 이러한 유대가 오랫동안 지속될 것이라는 확신도 함께 전달됐다.
최근 이란 관련 갈등으로 영국과의 관계가 불편했던 상황이 배경으로 깔려 있다. 키어 스타머 총리 정부는 이란 공습 시 영국군 기지 제공 요청과 호르무즈 해협 군함 파견 요청을 연이어 거절하면서 미국과 긴장 국면을 형성해왔기 때문이다.
그러나 이날 환영식장에서 트럼프 대통령은 과거 불화 대신 양국의 역사적 연결고리에 초점을 맞췄다. 올해가 미국 건국 250주년이라는 점을 상기시키며 미국인의 뿌리가 영국에서 시작됐음을 강조한 것이다.
"독립 선포 이전부터 미국인들의 가슴속에는 도덕적 용기라는 귀한 선물이 자리했으며, 바다 건너 작지만 위대한 왕국으로부터 그것이 전해졌다"는 수사가 이어졌다. 독립 쟁취 이후 수백 년간 영국인만큼 가까운 친구는 없었다는 발언과 함께 언어와 가치, 뿌리의 공유도 역설됐다.
오벌오피스에 자리한 윈스턴 처칠 전 총리의 흉상이 양국 특별 동맹의 상징으로 거론되기도 했다.
개인적 일화도 공개됐다. 스코틀랜드 출신으로 19세에 미국으로 건너온 자신의 어머니가 영국 왕실을 깊이 사랑했다는 이야기였다. 젊은 시절 찰스 3세가 TV에 등장하자 "너무 멋지다"며 감탄했고 어머니는 찰스에게 완전히 반해버렸다는 회고에 참석자들의 웃음이 터져 나왔다. 트럼프 대통령의 시선이 찰스 3세를 향하자 국왕은 머쓱한 미소로 화답했다.
하늘을 가리키며 "지금 어머니가 어떤 생각을 하실지 궁금하다"는 말도 덧붙여졌다. 흐린 하늘에 비가 내리는 워싱턴 날씨를 두고 "정말 아름다운 영국 날씨"라는 유머도 빠지지 않았다.
비공개 회담 종료 후 찰스 3세를 배웅하며 트럼프 대통령은 취재진에게 "매우 좋은 만남"이었다고 평가하고 국왕을 "정말 훌륭한 분"이라 칭했다.
의미 있는 선물 교환도 이뤄졌다. 찰스 3세는 1879년 제작된 '결단의 책상' 설계 도면 복제본을 액자에 담아 트럼프 대통령에게 전달했다. 런던 국립 해양 박물관 소장 원본을 기반으로 한 것이다. 1880년 빅토리아 여왕이 러더포드 헤이즈 대통령에게 영국 군함 레졸루트호 잔해 목재로 만들어 보낸 이 책상은 양국 친선의 상징으로 남아있다.
트럼프 대통령의 답례품은 1785년 존 애덤스 당시 주영 미국대사가 존 제이 국무장관에게 보낸 서신 사본이었다. 조지 3세와의 회담에서 우호 관계 유지를 합의했다는 내용이 담긴 역사적 문서다.
커밀라 왕비와 멜라니아 여사 간 선물 교환도 진행됐다. 영국 왕실 보석 공급업체가 제작한 브로치가 멜라니아 여사에게 전해졌고, 티파니 은 티스푼 6개 세트와 백악관 벌집에서 생산된 꿀 한 병이 커밀라 왕비에게 돌아갔다.
백악관 공식 엑스(X) 계정에는 국빈 환영식 사진과 함께 트럼프 대통령과 찰스 3세를 나란히 담은 이미지에 "두 명의 왕"이라는 문구가 게시됐다. 제왕적 국정 운영을 비판하며 '노 킹스(왕은 없다)' 시위를 벌여온 트럼프 비판 세력의 존재를 감안하면 논란을 부를 수 있는 표현이라는 지적이 일각에서 제기되고 있다.
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