[인터풋볼=김현수 기자] 리버풀을 이끄는 사비 알론소의 모습은 보기 어려울 것이라는 관측이다.
리버풀 소식통 ‘디스 이즈 안필드’는 27일(한국시간) “올여름 아르네 슬롯 감독이 유임될 것이라는 전망이 커지는 가운데 알론소 영입설은 다시 한번 힘이 빠졌다. 슬롯 감독이 다음 시즌에도 리버풀을 이끌 것으로 보인다”라고 보도했다.
‘명장’ 위르겐 클롭 후임으로 지난 시즌 리버풀 지휘봉을 잡은 슬롯 감독. 과연 클롭과 비견될만한 지도력에 있냐는 의문이 제기됐지만, 리그에서 압도적인 경기력을 뽐내며 프리미어리그(PL)를 제패해 이러한 우려를 불식시켰다.
슬롯 감독 지도력을 신뢰하게 된 리버풀 수뇌부는 올 시즌 전폭적인 지원에 나섰다. 알렉산더 이삭, 플로리안 비르츠, 위고 에키티케, 제레미 프림퐁 등 걸출한 선수들을 영입했다. 한층 더 전력이 강화된 리버풀이 이번 시즌 얼마나 더 비상할지 기대를 모았다.
그러나 높은 기대와 달리 성적은 기대에 미치지 못했다. ‘디펜딩 챔피언’의 위용이 무색하게 리그 순위는 4위로 밀려났고 잉글랜드 FA컵, 풋볼리그컵(EFL컵) 등 자국 컵 대회에서도 모두 탈락했다. 여기에 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)에서는 파리 생제르맹(PSG)에 패하며 준결승 진출이 좌절됐다. 자연스레 화살은 슬롯 감독에게 향하며 사령탑 교체 여론이 들끓었다.
후임으로 알론소가 부임할 것이라는 소문이 돌았다. 리버풀, 레알 마드리드. 바이에른 뮌헨 등에서 화려한 선수 시절을 보낸 알론소는 감독으로서도 경력도 화려하다. 첫 프로 감독직을 맡은 바이어 레버쿠젠에서 독일 분데스리가 무패 우승을 이끌며 지도력을 입증했다. 올 시즌에는 레알 마드리드 지휘봉을 잡았는데 선수단과의 불화 속 경질돼 현재는 무적 신세다. 자유의 몸이 된 알론소는 리버풀 사령탑 직에 관심이 있다는 보도가 나오며 부임설이 강해졌다.
그러나 유럽 축구 이적시장에 능통한 파브리시오 로마노 기자가 이를 부인했다. 매체에 따르면 로마노 기자는 “알론소가 리버풀과 매우 가까워졌다는 말도 나왔지만, 나는 그 소식을 듣지 못했다. 현재까지 알론소가 리버풀과 협상 중이라는 사실은 없다. 리버풀이 알론소에게 접근했다는 정보도 없다”라고 말했다.
이어 “만약 6월이나 그 이후에 접촉이 있다면 알려주겠지만, 지금은 그런 움직임이 없다. 시즌이 끝난 뒤, 리버풀은 구단의 미래를 결정하기 위해 전반적인 평가를 진행하겠지만, 지금까지 슬롯은 구단과 구단주로부터 계속 지지를 받아왔다. 현재로서는 시즌 종료 후 경질 가능성에 대한 어떤 메시지도 받지 않은 상태다”라며 리버풀은 슬롯 감독 체제가 이어질 것이라 바라봤다.
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