"탈모 고민 끝나나"…LG생활건강, 천궁서 '발모 촉진' 성분 찾았다

인공지능(AI) 분자 모델링 기술을 활용한 '페룰릭산' 효능 실험[사진=LG생활건강]

LG생활건강이 한방 약재인 천궁에서 추출한 성분을 바탕으로 모발 성장 속도와 유지력을 획기적으로 개선하는 신물질 개발에 성공했다.
 
LG생활건강은 자사 기술연구원이 인공지능(AI)을 활용해 찾아낸 ‘천궁 유래 페룰릭산’과 피부 수명 연장 핵심 성분으로 꼽히는 ‘NMN’을 결합한 새로운 두피·모발 케어 성분 조합을 개발했다고 28일 밝혔다.
 
이번 연구 성과는 과학 학술지 네이처의 자매지인 ‘사이언티픽 리포트’ 최신호에 실렸다.
 
연구진은 2009년부터 ‘동의보감’과 ‘본초강목’ 등에서 정체된 기혈 순환을 돕는 약재로 기록된 천궁의 두피 환경 개선 가능성에 주목해 왔다.
 
특히 이번 연구 과정에서는 인공지능과 분자 모델링 기술을 도입해 천궁에 함유된 페룰릭산이 모발 성장을 관장하는 핵심 인자인 ‘모유두세포’의 에스트로겐 수용체를 활성화한다는 사실을 밝혀냈다.
 
이를 토대로 페룰릭산과 NMN을 최적의 비율로 조합해 인체 모낭 배양 실험을 진행한 결과, 해당 성분이 모유두세포를 증식시키고 세포 내 ‘미토콘드리아’의 기능 활성화를 돕는 것으로 나타났다.
 
새로운 모발 생성과 성장에 필수적인 세포 에너지 대사가 촉진되면서 발모 효과가 극대화되는 원리다.
 
눈길을 끄는 점은 이번에 개발된 성분 조합의 강력한 효능이다. 배양 모낭을 통한 비교 실험 결과, 이 신물질 조합은 전 세계적으로 널리 쓰이는 대표적인 모발 강화 성분인 ‘미녹시딜’보다 오히려 더 높은 모발 성장기 유지율을 기록하며 우수한 발모 촉진 효과를 증명했다.
 
강내규 LG생활건강 최고기술책임자(CTO)는 “이번 연구를 계기로 모발을 굵고 힘있게 가꾸는 발모 기술에 접근할 수 있는 소재 개발을 이어갈 계획”이라며 “천궁 유래 페룰릭산의 가능성을 확인한 데 더해 NMN과의 조합까지 확장하며 모발 성장과 볼륨감 개선에 대한 연구를 고도화할 것”이라고 말했다.