[CEO 직썰] 최태원 대한상의 회장 “AI 대응전략, 데이터센터 인프라 구축이 관건”

대한상공회의소 회장인 최태원 SK그룹 회장이 28일 국회의원회관에서 한중의원연맹이 연 '미·중 AI 기술 패권 경쟁 속 대한민국 성장전략' 정책세미나에 참석해 강연하고 있다. [연합뉴스]

[직썰 / 김강호 기자] “AI를 잘하려면 AI를 생산할 수 있는 능력이 존재해야 하며 AI 데이터센터를 얼마나 많이 잘 만들 수 있느냐가 관건이다”

최태원 대한상공회의소 회장이 28일 국회의원회관에서 열린 한중의원연맹 주최 ‘2026년 제1회 정책세미나’ 특별강연에서 이같이 말했다.

최 회장은 “AI를 하려면 ‘AI 공장’이 있어야 하는데 현재 우리의 포지션은 좋지 않다(데이터센터가 부족하다)”며 “과거 중화학 공업과 통신 산업도 인프라를 먼저 깔았기 때문에 성장할 수 있었고 인프라 없이 산업 발전은 어렵다”고 강조했다.

이어 “국내 1기가와트(GW) 규모 데이터센터 중 AI에 활용 가능한 비중은 5%도 되지 않는다”며 “이런 상황을 극복하려면 대규모 투자가 필요한데 1GW급 AI 데이터센터를 짓는 데 약 500억 달러(약 74조 원)가 들어간다”고 말했다.

최 회장은 국가적으로 10~30GW 수준의 인프라를 목표로 삼아야 한다고 강조했다.

메모리 반도체 수급 상황과 관련해 “요즘 메모리 공급이 부족해 자동차 업계 등에서 누군가를 만나기만 하면 메모리를 달라고 못살게 군다”며 “어찌 보면 저한테는 돈을 많이 버는 즐거운 이야기이지만 영원히 갈 수 있는 상황은 아니기에 공급을 가능하면 빨리 늘려줘야 하는 문제가 있다”고 설명했다.

최 회장은 메모리 병목을 줄이기 위한 기술적 시도를 소개했다. 그래픽처리장치(GPU)와 메모리 반도체를 엮는 구리선을 빛을 이용해 신호를 처리하는 포토닉 기술 대체와 메모리 풀링이다.

다만 최 회장은 “포토닉 기술이 적용되면 지금보다 더 많은 에너지를 절감하고 속도도 올릴 수 있어 병목현상을 꽤 많이 해결할 것이지만, 메모리 병목현상은 결국 계속될 것”이라며 “비용과 수급 문제는 영원히 같이 갈 수밖에 없다”고 진단했다.

메모리 반도체 수급 상황과 관련해 “요즘 메모리 공급이 부족해 자동차 업계 등에서 누군가를 만나기만 하면 메모리를 달라고 못살게 군다”며 “어찌 보면 저한테는 돈을 많이 버는 즐거운 이야기이지만 영원히 갈 수 있는 상황은 아니기에 공급을 가능하면 빨리 늘려줘야 하는 문제가 있다”고 설명했다.

한편 이날 국회의원들과의 질의응답에서는 전력 확보 문제를 둘러싼 논의가 이어졌다. “광주·전남에 전기가 있는데 반도체 공장을 설립할 생각이 있나”라는 정진욱 더불어민주당 의원 질의에 최 회장은 “전기가 있는 곳에 가야하는 건 맞지만 거기에 꼭 반도체 공장이 가야 하는지는 잘 모르겠다”고 말했다.

‘SK에 전기세를 절감해줄 경우 1~3년 정도 선납할 의향이 있느냐’는 박정 더불어민주당 의원의 질문에 “처음 듣는 제안이라서 숙고해서 답을 드리겠다”고 말했다.