구글 내부에서 인공지능(AI)의 군사 활용을 둘러싼 갈등이 재점화됐다. 구글 직원 560여명은 27일(현지시간) 순다르 피차이 CEO에게 공개서한을 보내 미 국방부의 기밀 업무에 자사 AI 기술을 사용하는 계약을 체결하지 말 것을 요구했다.
워싱턴포스트 등 외신에 따르면 직원들은 서한에서 “AI는 인류에 기여해야 하며, 치명적 자율무기나 대규모 감시와 같은 비인도적 용도로 활용돼서는 안 된다”고 밝혔다.
이들은 기밀 계약이 체결될 경우 내부 구성원들이 기술의 실제 사용 방식을 파악하거나 통제할 수 없게 된다고 우려했다. 특히 “구글이 이러한 해악과 연관되지 않도록 보장하는 유일한 방법은 기밀 군사 프로젝트를 전면 거부하는 것”이라며 강경한 입장을 드러냈다.
이번 사태는 AI 기술의 군사적 활용을 둘러싼 업계 전반의 긴장과 맞물려 있다.
최근 미 국방부는 “모든 합법적 용도”에 상업용 AI를 활용할 수 있어야 한다는 입장을 밝혔지만, 일부 기술 종사자들은 해당 기준이 지나치게 포괄적이라고 반발하고 있다.
도널드 트럼프 대통령의 강경 발언과 군사 행동이 국제법 논란을 촉발하면서, AI 기술 오남용 가능성에 대한 우려도 커지는 상황이다.
이와 관련 앤트로픽은 자사의 인공지능 기술을 완전 자율 살상 무기 시스템 및 대규모 국내 감시 시스템 사용에 금지할 것을 국방부 측에 요구했다. 앤트로픽이 국방부와 합의에 도달하지 못하자, 국방부는 앤트로픽을 ‘공급망 위험 기업’으로 지정하고 국방부와 군수업체에서 앤트로픽 기술 사용을 금지했다.
앤트로픽과 국방부 간의 갈등이 진행되는 동안, 200여명의 구글 직원들이 회사에 자사 AI를 대규모 국내 감시나 완전 자율 무기 개발에 사용하는 것을 금지해 달라는 서한에 서명한 바 있다.
반면 오픈AI 는 지난 2월 기밀 작업 지원 계약을 체결하며 정부 협력에 나선 상태다. 당시 샘 올트먼 CEO는 자사 기술이 대규모 감시나 자율 살상 무기에 사용되지 않을 것이라고 강조했다.
구글 역시 유사한 전례를 갖고 있다. 2018년 드론 영상 분석 군 프로젝트인 ‘프로젝트 메이븐’ 참여 당시 직원 반발이 확산되자 계약을 갱신하지 않았고, 이후 AI의 무기·감시 활용을 제한하는 원칙을 발표했다.
그러나 최근 해당 원칙을 일부 완화하고 군사 관련 계약 확대에 나서면서 내부 논쟁이 다시 불붙었다.
특히 이번 서한은 구글이 AI 모델 ‘제미나이’를 활용한 국방부 기밀 프로젝트 참여를 검토 중이라는 보도 이후 촉발된 것으로 알려졌다. 일부 직원들은 “이미 AI 오용으로 인한 인명 피해와 시민 자유 침해가 발생하고 있다”며 기술 기업의 윤리적 책임을 강조했다.
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