탁구 대표팀, 'ITTF 100주년' 기념 세계선수권 위해 런던으로 출국

한국 탁구대표팀이 28일 인천공항을 통해 2026 ITTF 세계탁구선수권이 열리는 영국 런던으로 출국했다. 사진=대한탁구협회

한국 탁구대표팀이 28일 오전 인천국제공항을 통해 ‘2026 ITTF 세계탁구선수권대회 단체전 파이널스’가 열리는 영국 런던으로 출국했다.

이날 대한탁구협회에 따르면 유남규·현정화 협회 부회장이 선수단을 격려하며 선전을 당부했다. 대표팀은 밝은 표정 속에서도 결연한 각오를 드러내며 100주년 세계무대로 향한다.

이번 대회는 4월 28일부터 5월 10일까지 13일간 런던 코퍼박스 아레나와 웸블리 아레나에서 열린다. 1926년 첫 세계선수권이 개최된 도시 런던에서 다시 열리는 ‘ITTF 창립 100주년 기념 대회’라는 점에서 각별한 의미를 갖는다. 참가국 역시 기존 40개국에서 64개국으로 확대되며 역대 최대 규모로 치러진다.

세계선수권은 단체전과 개인전을 번갈아 개최하는 구조다. 지난해 부산에서 단체전이 열린 데 이어, 다시 단체전 무대가 펼쳐진다. 한국이 ‘안방 세계대회’ 이후 국제무대에서 경쟁력을 증명해야 하는 시험대이기도 하다.

참가국 규모가 확대된 만큼 이번 대회 경기 방식은 기존과 달라졌다. 남녀 각 64개국이 4개국씩 16개 그룹으로 나뉘어 예선 리그를 치른 뒤, 본선 32강 토너먼트로 이어지는 구조다. 상위 시드 8개국은 32강 진출을 확정한 상태로 시드배정 그룹(1, 2그룹)에서 예선 경기를 치러 본선 대진을 결정한다.

4월 현재 남자 6위, 여자 3위에 랭크돼 있는 한국대표팀은 시드배정 그룹 경기에 포함돼 5월 2일부터 본격적인 실전에 나선다. 대회 개막일보다 늦게 실전에 돌입하는 일정에 맞춰 이날 출국했다. 조별 흐름과 시드 확보가 본선 성패에 직결되는 만큼, 초반 경기부터 높은 집중력이 요구된다.

이번 대표팀은 세대교체 흐름 속에서 완성된 젊은 구성이다. 남자 대표팀은 장우진(세아)을 중심으로 안재현, 오준성(이상 한국거래소), 김장원(세아), 임유노(국군체육부대)가 출전한다. 여자 대표팀은 신유빈(대한항공), 김나영(포스코인터내셔널), 박가현(대한항공), 양하은, 유시우(이상 화성도시공사)로 꾸려졌다.

진천선수촌에서 담금질을 이어온 대표팀은 출국 전 공개훈련과 미디어데이 등을 통해 마지막 점검을 마쳤다. 짧지만 밀도 높은 준비 과정 속에서 팀워크와 경기 감각을 끌어올리는 데 집중해 왔다.

오상은 남자 대표팀 감독은 “첫 경기부터 흐름을 잡는 것이 중요하다”며 “최종 목표는 결승에서 중국과 맞붙는 것”이라고 밝혔다. 석은미 여자 대표팀 감독 역시 “이번 대회는 세대교체 이후 새로운 출발점”이라며 “4강 진입을 최우선 목표로 삼고 있다”고 각오를 전했다.

한국은 세계선수권 단체전에서 오랜 역사와 성과를 이어왔다. 지난 1973년 사라예보 대회 여자단체 우승, 1991년 코리아팀의 여자단체 우승을 비롯해 수차례 시상대에 오르며 세계무대 중심을 지켜왔다. 부산에서의 성공적인 개최와 4강 성과를 발판으로 다시 나서는 이번 런던 무대는, 한국탁구가 다음 단계로 나아갈 수 있을지를 가늠할 중요한 시험대다.