AI 연구의 세계적 선두주자인 구글 딥마인드가 한국 정부와 본격적인 협력 체계를 구축한다. 연합뉴스에 따르면 과학기술정보통신부는 27일 서울 포시즌즈 호텔에서 데미스 허사비스 구글 딥마인드 CEO와 양해각서를 교환했다.
2016년 이세돌 9단과 알파고의 역사적 대결이 펼쳐졌던 바로 그 장소에서 성사된 이번 협약은 상징적 의미를 더한다. 단백질 구조 예측 AI '알파 폴드' 개발로 2024년 노벨화학상 공동 수상자가 된 허사비스 CEO는 이 자리에서 인공지능의 미래를 대담하게 전망했다.
그는 "앞으로 5년 이내에 범용인공지능 시대가 열릴 것"이라며 "그 파급력은 산업혁명을 10배 뛰어넘는 규모와 속도가 될 것"이라고 내다봤다. 한국의 잠재력에 대해서도 높은 평가가 이어졌다. 서울대·카이스트 등 세계적 연구기관과 반도체·로보틱스에 이르는 탄탄한 산업 생태계가 AI 강국 도약의 발판이라는 분석이다.
이번 협약의 핵심은 과기정통부가 추진 중인 'K-문샷' 프로젝트와의 연계다. 양측은 과학기술 AI 공동연구, 전문인력 육성, 책임 있는 AI 활용이라는 세 축을 중심으로 기술·인프라·인적 교류 전반에서 실질적 협력을 모색하기로 합의했다.
허사비스 CEO의 방한 일정에는 국내 주요 기업들과의 연쇄 회동도 포함됐다. 삼성전자, SK하이닉스, 현대자동차·보스턴다이나믹스, LG전자 등이 만남 대상이다. 이날 청와대에서 이재명 대통령을 예방한 점을 고려하면 각 기업 총수급 경영진과 심층 협력을 논의할 가능성이 점쳐진다.
배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 AI 기반 과학혁신과 안전성 확보의 중요성을 역설했다. 다음 달 출범하는 국가과학AI연구센터가 협력의 구심점 역할을 맡게 된다. 배 부총리는 "앤트로픽의 '미토스' 모델 사례처럼 AI가 해킹·보안 영역까지 깊이 파고드는 상황"이라며 "안전한 AI 사용을 위한 공동연구 지속을 기대한다"고 밝혔다.
협력 범위는 생명과학, 기상·기후 예측, AI 과학자 개발 등 광범위한 분야에 걸친다. 구글 측은 한국 내 AI 캠퍼스 설립을 통해 학계·스타트업과의 접점을 넓히고, 국내 인재들에게 구글 딥마인드 인턴십 기회도 제공할 방침이다. 아울러 AI안전연구소와 연계한 안전성 프레임워크 구축, 모델 안전장치 공동개발도 추진된다.
배 부총리는 "10년 전 알파고가 AI 시대를 연 것처럼 이제는 AI가 과학 난제를 해결하고 국민 삶을 바꾸는 단계에 진입했다"며 "이번 협약이 K-문샷 중심의 과학기술 혁신 가속화와 책임 있는 AI 연구 확산의 계기가 될 것"이라고 강조했다.
허사비스 CEO는 "현대 AI 시대의 출발점인 한국은 구글에게 특별한 곳"이라며 "바이오 혁신, 기상예측 고도화, 그리고 AI의 책임 있는 발전을 위한 보호체계 구축에 파트너로서 기여하겠다"고 화답했다.
실질적 이행을 담보하기 위해 공동 워킹그룹이 꾸려진다. 분기마다 화상회의, 연 1회 대면회의를 통해 세부 과제를 점검하고 추진 방안을 조율해 나갈 예정이다.
한편 허사비스 CEO는 29일 '구글 포 코리아 2026' 행사에 모습을 드러낸다. 이 자리에서 이세돌 9단과 10년 만의 재회가 성사되며, 두 사람은 '알파고 10년, 모두를 위한 AI의 비전'을 주제로 특별 대담을 나눈다.
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