국내 농업 현장에서 여성의 비중이 확대되고 있으나, 대다수가 영세한 규모와 낮은 소득 구조에 머물러 있는 것으로 나타났다. 여성농업인 10명 중 9명에 가까운 인원이 농업을 전업으로 삼고 있음에도 불구하고, ‘소규모 영농·저소득·고령화’라는 구조적 한계를 벗어나지 못하고 있다는 지적이 나온다.
27일 여성경제신문이 농림축산식품부가 지난 2024년 조사한 <여성농업인실태조사> 결과를 분석한 결과 전체 여성농업인 중 87.8%가 비귀농 전업 농업인으로 집계됐다. 여성의 농업 노동이 보조적 형태나 부업이 아닌 주된 경제활동으로 자리 잡았음을 시사한다.
하지만 생산 기반은 영세한 수준이다. 전체 응답자의 58.6%가 소규모 농가에 속한 것으로 파악됐다. 농업에 전념하고 있으나, 영농 규모 자체가 작아 유의미한 소득 창출로 이어지기 어려운 구조다.
연간 농업소득 구간을 보면 ‘500만원 미만’이 35.9%로 가장 높은 비중을 차지했다. 반면 ‘1500만원 이상’의 소득을 올리는 비율은 32.3%에 그쳤다. 전업으로 농업에 종사함에도 생계 유지가 어려운 저소득 구조가 고착화되어 있음을 보여준다.
고령화 78.9%·중졸 이하 51.2%… 정보 격차 심화
인구통계학적 특성도 농업 생산성 저하의 요인으로 작용하고 있다. 여성농업인의 연령대는 60대 이상이 78.9%를 차지해 농촌 사회의 고령화 현상이 심각한 수준이다.
학력 분포의 경우, 중학교 졸업 이하가 51.2%로 과반을 차지했다. 고등학교 졸업이 41.9%, 전문대 이상은 6.9%로 조사됐다. 익명을 요구한 농업계 전문가는 여성경제신문에 "학력 및 연령 구조가 현대 농업의 필수 요소인 디지털 기기 활용, 온라인 유통망 확보, 브랜드화 등 새로운 정보와 기술 습득의 장벽으로 작용해 결국 소득 격차를 넓히는 원인이 된다"고 분석했다.
“산업 정책으로 접근해야”
전문가들은 여성농업인의 구조적 빈곤을 해결하기 위해 단순 보조금 지급을 넘어선 산업적 차원의 대안이 필요하다고 입을 모은다.
우선적인 과제로는 판로 확대가 지목된다. 소규모 농산물도 안정적으로 소화할 수 있는 로컬푸드 직매장, 온라인 판매 플랫폼 지원, 공공급식 납품 연계 등이 대안으로 제시된다. 또한, 적은 자본으로 부가가치를 창출할 수 있는 가공식품 제조, 농가민박, 농촌체험 관광 등 소득 다각화 모델의 도입도 요구된다.
후로다겐지 오사카부립대 사회복지학과 교수는 여성경제신문에 “일본도 마찬가지이지만, 여성농업인은 농업 생산을 지탱하는 핵심 인력”이라며 “이들을 시혜적 복지의 대상이나 보조적 인력으로 보는 시각에서 벗어나, 농업 경영 주체로 육성하는 ‘산업 정책’ 관점의 지원이 이루어져야 농업의 지속 가능성을 담보할 수 있다”고 전했다.
여성경제신문 김현우 기자
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